Faire «uriner» du sucre, une révolution contre le diabète?

«Une nouvelle sensationnelle pour les diabétiques!» C’est la promesse faite par les groupes pharmaceutiques Boehringer-Ingelheim et Eli Lilly, qui commercialisent depuis deux ans l’empagliflozine (Jardiance®), un nouveau médicament contre le diabète de type II, la forme la plus courante de cette maladie. La raison de cet émoi? Les résultats publiés en septembre dernier d’une étude montrant que cette molécule diminue de façon notable le risque de décès dû notamment à un accident cardiovasculaire chez des patients présentant déjà un risque important (lire l’encadré). A-t-on affaire à une avancée importante dans le traitement du diabète? Pour y voir clair, il faut séparer deux choses: le mode d’action de l’empagliflozine, qui est effectivement différent de celui des antidiabétiques classiques, et la méthodologie de l’étude, qui annonce que des millions de vies pourraient être sauvées.

D.R.

Eliminer le sucre par les reins

«L’étude a été effectuée chez des gens qui avaient déjà eu un infarctus et qui avaient un risque accru d’avoir des complications d’ordre cardiovasculaire. Chez eux, l’empagliflozine diminuait effectivement la mortalité générale et cardiovasculaire. Mais cet effet n’a pas été mis en évidence chez des patients ayant d’autres caractéristiques», souligne le professeur Jacques Philippe, médecin-chef du service endocrinologie, diabétologie, hypertension et nutrition aux Hôpitaux universitaires de Genève. La démonstration reste donc à faire pour l’ensemble des patients souffrant de diabète de type 2. Cela dit, la piste étudiée semble intéressante, car les problèmes cardiovasculaires font partie des complications potentielles liées au diabète. Mais de là à parler de révolution, il y a un pas que les spécialistes ne veulent pas franchir. «Il n’y a pas de médicament miracle et sans effets secondaires. Celui-ci provoque notamment des infections urinaires et gynécologiques. Et il ne doit pas être utilisé en cas d’insuffisance rénale», reprend le Pr Jacques Philippe. Cela posé, en deux ans d’utilisation, le médicament s’est montré efficace. Son mode d’action est original par rapport aux médicaments classiques car il bloque la réabsorption du sucre au niveau des reins. Le sucre excédentaire est ensuite éliminé par les urines. «On diminue ainsi le taux de sucre, sans recourir à l’insuline, poursuit le médecin. Par ailleurs, l’élimination quotidienne de 60 à 100 grammes de sucre diminue l’apport calorique, ce qui représente entre 240 et 400 calories par jour. Ce qui entraîne une perte de poids.»

Il ne s’agit toutefois pas d’une panacée mais plutôt d’un médicament complémentaire quand, par exemple, un traitement standard ne suffit pas à stabiliser un diabète ou lorsque le patient ne veut pas d’injections d’insuline. Le Dr Vittorio Giusti, endocrinologue et spécialiste de l’obésité, estime lui aussi que l’empagliflozine n’est pas un médicament de premier recours, mais qu’il complète les possibilités actuelles de traitement. «Le diabète est une maladie dans laquelle plusieurs organes dysfonctionnent. Alors que les médicaments classiques agissent au niveau du pancréas, du foie et parfois du muscle, celui-ci s’attaque au rein. Les possibilités de traitement s’en trouvent augmentées. C’est important dans une maladie chronique comme celle-ci, l’objectif étant d’éviter les complications liées à la maladie, dont les affections cardiovasculaires.»

Un effet amaigrissant?

Ce médicament n’a-t-il pas également un intérêt pour la perte de poids? «C’est un effet intéressant, mais il faut savoir à quel type de perte de poids nous avons affaire, répond le Dr Vittorio Giusti. Le patient perd-il véritablement de la graisse ou s’agit-il juste d’eau? Une étude est en cours pour essayer de répondre à cette question.»

La prise en charge du patient diabétique a par ailleurs beaucoup évolué au cours des trente dernières années et les complications dramatiques, comme la cécité, la gangrène, l’insuffisance rénale et les amputations, sont devenues rares. Mais à cause de l’augmentation spectaculaire des cas de diabète, elles ne disparaissent pas complètement. Pour les prévenir, le plus important reste la prévention. Et les recommandations sont toujours les mêmes: bouger, marcher, monter les escaliers, manger mieux (moins de sucre, moins de sel) et cuisiner des produits frais. Et faire tout cela avec plaisir!