La randonnée profite à tous

En 2008, un Suisse sur trois déclarait s’adonner régulièrement à la randonnée, selon une enquête de l’Office fédéral du sport. Il faut dire qu’avec ses soixante mille kilomètres de chemins entretenus et balisés, la Suisse est un véritable paradis pour les adeptes de cette activité physique en pleine nature. La marche en plaine ou en montagne peut se pratiquer à toutes les étapes de la vie. Dès l’enfance, à partir du moment où l’on sait marcher, et jusqu’à un âge avancé. «Même pour les personnes ayant de l’arthrose ou des prothèses, l’exercice est bénéfique», souligne Gérald Gremion, médecin-chef du Swiss Olympic Medical Center du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV), à Lausanne. Il n’existe pas de contre-indication à ce sport et, à l’exception des personnes à mobilité réduite, tout le monde peut le pratiquer. Autre avantage de la marche: elle ne nécessite pas un équipement onéreux. Bien évidemment, il est recommandé d’avoir des chaussures adaptées et dotées d’une bonne semelle, surtout lorsque l’on part en montagne. Pour le reste, mieux vaut avoir des pantalons longs pour éviter les piqûres de tiques ou les morsures de serpent, ne pas porter d’habits trop chauds ou noirs s’il y a du soleil et prévoir un survêtement antipluie ainsi que des vêtements de rechange. Quant aux bâtons, ils aident à la montée tout en «renforçant les membres supérieurs» et sont spécialement conseillés pour les personnes souffrant d’arthrose, car ils soutiennent le poids du corps. La randonnée ne nécessite par ailleurs aucune préparation alimentaire spécifique. Pour éviter la déshydratation, il faut boire beaucoup, «de préférence des boissons légèrement sucrées», précise Gérald Gremion, qui conseille aussi de «consommer un peu de sel si la course dure plus de trois heures et de se munir de gâteaux ou de fruits secs pour éviter l’hypoglycémie».

Mieux que les médicaments

Cet exercice d’endurance impose donc peu de contraintes et, à condition d’être pratiqué régulièrement – deux à trois fois par semaine, pendant trois quarts d’heure à une heure –, il est excellent pour la santé. Il tonifie les muscles, le squelette et les articulations, et augmente le sens de l’équilibre. La randonnée a par ailleurs des effets préventifs contre les maladies cardiovasculaires. Au point que, selon une étude française de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM), elle réduirait de 25 à 35% la mortalité en cas de maladie coronarienne déclarée et de 60% le risque de développer un diabète de type 2. Sans compter que la marche régulière et d’intensité modérée renforce le système immunitaire, diminue le risque de certains cancers et les maux de dos. Elle a aussi une action antidépressive. Autant dire que ses effets positifs sur la santé dépassent largement les risques d’endommager les articulations ou les os. Certes, «pris isolément, tous les bénéfices de la randonnée sont relativement modérés, constate le médecin du sport. Mais il n’existe aucun médicament qui agisse sur autant de fonctions physiologiques et psychologiques différentes et, cela, sans aucun effet secondaire». Sans oublier, conclut-il, «l’aspect méditatif: en marchant, on prend le temps de la réflexion, ce qui permet de relativiser ses soucis». Quoi de mieux, alors, que de se faire du bien en se vidant la tête et en profitant du paysage!

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