La musique modifie notre cerveau

«Je respire musique, je réfléchis musique, je pleure en musique», chante Calogero dans son dernier opus. Présente dans chaque société humaine dès la préhistoire, la musique a façonné notre culture et notre évolution. En chacun de nous vit un mélomane, sensible et attentif aux mélodies qui nous entourent.

D’un point de vue scientifique également, le chanteur français ne croit pas si bien dire: faire de la musique est une activité extrêmement complète, qui mobilise de multiples zones cérébrales. Les spécialistes considèrent en effet cet art comme une sorte de langage, un système de communication qui déclenche dans notre cerveau toutes sortes de mécanismes. L’hémisphère droit et l’hémisphère gauche sont impliqués dans l’analyse des sons et des rythmes que nous entendons. C’est donc un réseau largement distribué qui s’active. Jouer d’un instrument fait appel à beaucoup de fonctions cognitives. Un pianiste, par exemple, mobilise des facultés auditives bien sûr, mais aussi visuelles, afin de lire la partition et regarder ses mains. Des facultés de proprioception interviennent également, de manière à placer et bouger correctement ses doigts sur le clavier. Finalement, il fait appel à son ressenti pour transmettre des émotions via la musique qu’il crée.

Des avantages cognitifs

Pratiquer régulièrement de la musique peut donc conduire à de véritables modifications au niveau cérébral. «De manière générale, être musicien améliore notre attention et notre mémoire de travail», constate la Pre Clara James, neuroscientifique à la Haute Ecole de Santé de Genève, à l’Université de Genève et violoniste professionnelle. «Différentes études ont également pu montrer que certaines zones du cerveau grandissent parfois en fonction de l’instrument pratiqué. Par exemple, chez les violonistes experts, la zone qui contrôle la mobilité de l’index est souvent plus importante». Plus la personne s’entraîne, plus ce type de modifications a tendance à apparaître. L’âge joue également un rôle important : un jeune enfant possède plus de plasticité cérébrale. Son système nerveux a donc plus de capacités à changer sa structure et son fonctionnement en fonction de son environnement et des activités qu’il pratique. «Quand un enfant commence la musique très tôt, des différences structurales peuvent se mettre en place, en particulier au niveau moteur, relève la Pre Clara James. Lorsqu’on joue d’un instrument, il y a une communication importante entre les deux hémisphères cérébraux pour permettre une bonne coordination. Par conséquent, les voies de communication entre les deux hémisphères sont renforcées».

Un talent inné?

Si l’entraînement semble être la recette pour devenir un excellent musicien, comment se fait-il que certains semblent doués pour cet art dès leur plus tendre enfance, sans même avoir eu le temps de suivre des cours de musique? Il semblerait que l’origine du don soit multiple. L’apprentissage joue certainement un rôle fondamental, mais il ne suffit pas. La culture a également beaucoup d’impact: un enfant de parents musiciens, qui a toujours baigné dans cet univers, a plus de chances de développer une sensibilité musicale. Le bagage génétique peut également entrer en ligne de compte, car le goût pour la pratique d’un instrument se cultive souvent en famille. Alors que se passe-t-il dans le cerveau des musiciens particulièrement doués? «Mon hypothèse personnelle, c’est que quelque chose se joue au niveau de la connectivité cérébrale, estime la Pre Clara James. Cela reste encore à prouver, mais je suis persuadée que ces personnes ont un meilleur "câblage" entre les différentes aires du cerveau que la moyenne».

Dans tous les cas, quel que soit votre niveau, la pratique de la musique est désormais reconnue pour ses nombreux effets bénéfiques sur notre corps et notre esprit. A consommer tout au long de la vie, et sans modération!

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Paru dans le Quotidien de La Côte le 09/05/2018.