Des masques chirurgicaux qui permettent de sourire aux patients

(Texte: Aude Raimondi)

Si vous avez déjà été opéré, vous admettrez sans doute qu’il est frustrant de discuter avec le personnel médical masqué. Dans ces moments souvent angoissants, voir l’expression bienveillante de la personne qui vous parle serait rassurant. Or, dans un bloc opératoire, les règles d’hygiène imposent le port du masque. Les enfants et les personnes âgées sont particulièrement sensibles à cette «barrière émotionnelle», ressentie comme hostile.

Des chercheurs de l’EPFL tentent donc de mettre au point des masques chirurgicaux transparents, à travers lesquels il serait possible de sourire aux patients. Mais si l’idée paraît simple, la réalisation est complexe. Il faut en effet concevoir un masque qui soit à la fois perméable à l’air (pour permettre de respirer), résistant aux projections et assez filtrant pour arrêter les bactéries. A l’heure actuelle, les chercheurs se penchent sur deux types de matériaux naturels. D’une part, un hydrogel très transparent, mais qui a pour le moment une trop grande perméabilité. D’autre part, des filaments extrêmement fins qui donnent de bons résultats au niveau du filtrage mais ont encore une résistance trop faible. Les scientifiques veillent également à choisir des matériaux au coût raisonnable. Comme les masques chirurgicaux sont des produits jetables, il faut que leur prix soit commercialisable. Les recherches se poursuivent donc, dans l’espoir de trouver la parfaite combinaison et redonner le sourire aux médecins comme aux patients.

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Laboratoire fédéral d'essai des matériaux et de recherche (EMPA)

École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL)

Une émission CQFD - RTS La Première