Qu'est-ce que le cancer?

Comment est découvert un cancer?

Certains cancers (sein, côlon, utérus) sont recherchés chez l’adulte (dépistage), car ils sont fréquents. Ces examens sont importants parce que plus on voit la maladie tôt, mieux on peut la soigner. Tous les cancers ne se voient pas. L’apparition d’une boule ou d’une masse, une fatigue inhabituelle ou une douleur qui ne passent pas sont de bonnes raisons de consulter pour vérifier que tout va bien.

Est-ce qu'il y a plusieurs types de cancers?

Oui. Cette maladie peut toucher les muscles, les os, le sang ainsi que les différents organes du corps: peau, seins, poumons, cerveau, côlon, estomac, foie, thyroïde, etc. Ce n’est pas une maladie contagieuse. Dans une minorité des cas, certains problèmes dans les gènes (anomalies génétiques dans la famille) peuvent favoriser la survenue d’un cancer.

Que se passe-t-il dans le corps?

Le corps humain est composé de cellules qui sont comme les briques servant à construire une maison. Ces cellules naissent, grandissent et meurent tout au long de la vie. Quand tout va bien, de nouvelles cellules remplacent les anciennes, comme si on réparait une pièce cassée d’un moteur. En cas de cancer, ce processus se dérègle: une cellule se multiplie en plusieurs autres cellules identiques qui, petit à petit, forment un amas. On appelle cela une tumeur. Cette tumeur peut rester localisée à un endroit du corps, mais elle peut aussi voyager et provoquer ce qu’on appelle des métastases. Tout cela empêche l’organisme de bien fonctionner.

Comment cela se soigne?

Le but des traitements est d’éliminer les cellules cancéreuses. Il y a différents moyens d’y parvenir: les médicaments (chimiothérapie, immunothérapie, etc.), la chirurgie (si la tumeur est à un endroit précis), les rayons (radiothérapie). On peut les combiner pour augmenter les chances de guérison.

Est-ce que cette maladie se guérit?

Oui, dans la majorité des cas. Grâce aux progrès de la recherche médicale, le cancer est de mieux en mieux soigné.

Pourquoi les cheveux se mettent-ils à tomber?

Les traitements contre le cancer peuvent toucher les cellules saines. Certaines, comme celles à l’origine des poils et des cheveux, se renouvellent rapidement et y sont donc particulièrement sensibles. Mais si le traitement est de faible intensité et ciblé, les cheveux ne tombent pas. Dans le cas contraire, ils repoussent une fois la thérapie terminée.

Est-il possible d'éviter cette maladie?

Pour certains types de cancer, oui. Contre le cancer de la peau par exemple, mieux vaut ne pas trop s’exposer au soleil ou s’en protéger (ombre, chapeau, lunettes, vêtements). Ne jamais commencer à fumer est aussi important, car le tabac provoque de nombreux cancers (poumons, vessie, etc.). La consommation d’alcool ne devrait être qu’occasionnelle chez l’adulte. Enfin, il est recommandé d’avoir une hygiène de vie saine (manger équilibré et pratiquer une activité physique, par exemple).

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En partenariat avec RTS Découverte