La myopie en question

Qu’est-ce que c’est?

La myopie est un trouble de la réfraction affectant la vision de loin, qui devient floue, tandis que la vision de près, elle, reste nette. À l’origine du problème: un défaut de l’œil qui, au lieu de projeter correctement les rayons lumineux sur la rétine, les fait converger en amont de celle-ci (voir schéma). Conséquence: l’image qui lui parvient, et qu’elle transmet au cerveau via le nerf optique, manque de netteté. Si la cornée (première barrière de l’œil franchie par les rayons lumineux) et le cristal­lin (lentille située à l’arrière de l’iris) sont impliqués dans ce dysfonctionnement, c’est surtout la longueur de l’œil qui en est la cause. En effet, en cas de myopie, l’œil perd sa forme ronde pour s’allonger et devenir ovale. Pour rappel, après la naissance, les yeux des enfants continuent de grandir jusqu’à 6-7 ans en moyenne. Passé cet âge, les globes oculaires sont censés cesser leur croissance et rester bien ronds. 

Pourquoi parle-t-on aujourd’hui d’épidémie?

À l’échelle de la planète, les chiffres relatifs à l’augmentation des cas de myopie s’affolent. Ainsi, si le Rapport mondial de la vision publié en 2020 par l’Organisation mondiale de la santé (OMS)¹ fait état de 2,6 milliards de personnes atteintes de myopie dans le monde, une étude australienne publiée dans la revue Ophthalmology ² estime que ce nombre frôlera les 5 milliards en 2050, soit près d’une per­sonne sur deux. À noter que ces valeurs sont déjà dépassées dans certaines régions du monde: l’OMS relève une prévalence de myopie de 53,4% dans les pays à revenus élevés de la région Asie-Pacifique par exemple. Les estimations chez les adolescents et adoles­centes qui vivent en milieu urbain en Chine et en Corée du Sud affichent respectivement des prévalences de 67 et 97%. Pour l’Europe centrale, selon l’étude australienne, la myopie atteignait 34,6% de la population en 2020. 

Comment expliquer la flambée des cas de myopie?

L’épidémie manifeste de myopie s’explique-t-elle par la fatalité? Une évolution génétique? Une étrange contagion? Rien de tout cela selon les spécialistes, qui pointent à l’unanimité le même coupable: notre mode de vie. «Deux éléments majeurs sont en jeu: le fait que nous passons beaucoup moins de temps à l’extérieur et que nos yeux en passent beaucoup plus en vision de près, en particulier sur les écrans», résume le Dr Pierre-François Kaeser, respon­sable de l’unité de strabologie et ophtalmologie pédiatrique à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin. Et de préciser: «La lumière naturelle avec son large spectre de longueurs d’onde est plus que bénéfique pour nos yeux, puisqu’elle constitue un facteur protecteur en soi vis-à-vis de la myopie. Quant aux écrans, ils contraignent bien souvent nos yeux à d’in­tenses efforts d’accommodation, autrement dit de mise au point, lorsque nous regardons de près. Bien sûr, cet exercice est le même lorsque nous lisons un mot sur un post-it ou que nous plongeons dans un roman, mais les écrans vont souvent de pair avec des temps d’accom­modation prolongés, sans pause salvatrice pour nos yeux.» À terme, ceux-ci s’allongent, provoquant une vision floue à distance. La myopie apparaît. 

Est-elle évitable?

Le «remède» est bien souvent dans la cause… En effet, même si certaines myopies sont pathologiques, liées par exemple à des anoma­lies congénitales ou favorisées par les antécé­dents familiaux (un enfant dont les deux parents sont myopes a huit fois plus de risque de l’être aussi), la majorité des cas peut être freinée par de bons réflexes au quotidien. Les leviers: l’exposition à la lumière naturelle, le respect d’une bonne distance lors du travail de près et des pauses fréquentes (lire encadré). 

Comment la reconnaître?

Chez les enfants, les dépistages réalisés chez le ou la pédiatre ou à l’école sont d’autant plus précieux pour repérer une myopie débutante que les plus jeunes ne s’en plaignent générale­ment pas, contrairement aux adultes qui consulteront tôt ou tard en percevant une gêne dans la vision de loin. «Bien souvent, les enfants s’habituent au flou, non seulement parce qu’il s’installe progressivement, mais également parce que les plus jeunes tendent naturellement à composer avec, sans même en parler, constate Mélanie Bœuf, orthoptiste à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin. Mais certains signes ne trompent pas: une tendance à plisser les yeux, à se rapprocher du tableau pour mieux voir ou encore à multiplier les fautes de copie ou d’inattention en lien avec ce qui est noté au tableau. Autant d’indices qui doivent inciter à consulter. Le bilan ophtalmo­logique permet alors de diagnostiquer avec précision l’éventuelle myopie et son degré (en dioptries). Chez les enfants, le recours à des gouttes spécifiques est fréquent pour affiner les mesures.» 

À noter que la myopie peut survenir à tout âge mais, le plus souvent, elle apparaît en fin d’adolescence pour atteindre son apogée aux alentours de la vingtaine. On le devine alors, plus la myopie apparaît tôt, plus elle a le temps de s’aggraver. 

Pourquoi la prendre en charge?

L’importance de traiter la myopie se joue d’abord à court terme, chez les enfants en particulier, en raison de son incidence sur les apprentissages. «La myopie peut s’installer de façon insidieuse et conduire à des difficultés scolaires en raison de la vision floue à dis­tance, alerte le Dr Kaeser. D’où l’importance de dépistages précoces et d’une consultation en cas de doute.» Mais les dommages d’une myopie non traitée se jouent aussi à plus long terme et sur un plan purement médical. En cause: l’allongement de l’œil qu’elle provoque. «La longueur axiale d’un œil sain est généra­lement de 23 mm, précise Mélanie Bœuf. En cas de myopie, cette valeur peut dépasser les 26 mm.» Le risque est alors que les tissus de l’œil, trop étirés, se fragilisent, ce qui prédispose à la survenue de pathologies. C’est ainsi qu’une forte myopie non traitée expose à un risque accru de glaucome, de cataracte précoce, de dégénérescence maculaire ou encore de décollement de la rétine. 

Comment se soigne-t-elle?

Plusieurs traitements existent pour traiter la myopie. S’il n’est pas possible de rétablir la forme et la taille d’un œil qui s’est allongé, la priorité, surtout chez les plus jeunes, est de ralentir le processus. Pour cela, il existe des traitements dits «frénateurs de myopie»: gouttes d’atropine diluée, verres ou lentilles spécifiques (DIMS), orthokératologie (lentilles spéciales à porter la nuit). Les moyens op­tiques classiques et les traitements chirurgi­caux permettent quant à eux d’obtenir une vision nette, mais pas de freiner la myopie. Les premiers reposent sur les lunettes avec verres adaptés ou les lentilles de contact. Les seconds regroupent la chirurgie réfractive au laser et les implants ICL (lentille implan­table placée entre l’iris et le cristallin).

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¹ Rapport mondial sur la vision [World report on vision]. Genève: Organisation mondiale de la Santé; 2020.

² Holden BA, Fricke TR, Wilson DA, et al. Global Prevalence of Myopia and High Myopia and Temporal Trends from 2000 through 2050. Ophthalmology. 2016 May;123(5):1036-42.