Prendre soin des dents de lait

Les dents de lait remplissent de nombreuses fonctions essentielles. Elles permettent en effet la mastication des aliments solides, participent à l’apprentissage de la parole en favorisant une bonne élocution et préparent l’espace pour les futures dents permanentes. Une mauvaise hygiène bucco-dentaire peut causer dès le plus jeune âge des douleurs, des infections et la perte prématurée de dents, ce qui peut non seulement provoquer des traumatismes chez l’enfant, mais aussi entraîner de futurs traitements complexes et coûteux.

Un brossage régulier dès l’apparition des premières dents

Dès l’apparition des premières dents, le brossage s’impose, idéalement deux ou trois fois par jour, après les repas. Il est important d’utiliser une brosse à dents et un dentifrice adaptés à l’âge de l’enfant et de respecter la quantité de dentifrice recommandée.

Plus l’enfant grandit, plus il risque de revendiquer une certaine autonomie pour le brossage de ses dents. Cela est naturel, il n’en reste pas moins essentiel de l’accompagner, ou en tout cas de le «superviser», le plus longtemps possible dans cette activité, par exemple en se brossant les dents avec lui.

Après le brossage des dents le soir, il faut veiller à ne rien donner d’autre que de l’eau à l’enfant. En effet, la production de salive diminue pendant la nuit, ce qui favorise la stagnation de restes alimentaires dans la bouche et augmente le risque de caries et de problèmes de gencives. Laisser un enfant s’endormir avec un biberon de lait, par exemple, n’est donc pas recommandé. Il est préférable de lui proposer de l’eau. S’il a du mal à s’endormir sans son biberon de lait, une astuce peut être de commencer par le diluer progressivement avec de l’eau, tout en pensant à brosser ses dents après. Respecter cette règle est essentiel pour éviter des caries sévères.

Une alimentation équilibrée pour des dents saines

Quels aliments bannir pour garder des dents saines? Le sucre est sans conteste le premier qui vient à l’esprit. Toutefois, interdire complètement les sucreries peut être contre-productif en les rendant encore plus attrayantes. Mais il est capital de réguler leur consommation. La quantité de sucre recommandée varie en fonction de l’âge: elle devrait être nulle avant 1 an, limitée à l’équivalent de quatre morceaux par jour entre 1 et 4 ans, à cinq morceaux entre 4 à 8 ans, et à sept morceaux (soit environ 25 grammes) à partir de 8 ans.

Pour les collations, il est préférable de privilégier des aliments peu cariogènes, autrement dit ayant un faible risque de provoquer des caries, tels que des légumes crus ou des fruits frais. L’enfant doit aussi prendre l’habitude de boire de l’eau après chaque collation. Et pour cause, l’eau contribue à maintenir une quantité et une qualité de salive optimales pour neutraliser l’acidité et empêcher la stagnation des aliments, ce qui aide à réduire le risque de caries.

Certains nutriments sont essentiels pour garder des dents saines. Parmi eux, le calcium, que l’on trouve dans les produits laitiers (attention aux sucres ajoutés, notamment dans les yaourts), les légumes à feuilles vertes ou encore les amandes. La vitamine D, quant à elle, favorise une bonne absorption du calcium. Elle est produite par le corps lors de l’exposition au soleil, mais peut également se retrouver naturellement dans des aliments comme les poissons gras ou certains champignons. Dans certains cas, le pédiatre peut conseiller une supplémentation.

Même en l’absence de problème apparent, l’idéal est de consulter un dentiste ou un hygiéniste dentaire dès l’âge de 2 ans. En effet, il est préférable d’effectuer la première visite lorsque tout va bien, car une consultation sans intervention brusque (comme le traitement d’une carie ou l’extraction d’une dent) permet de réduire considérablement l’appréhension de l’enfant et d’établir une relation de confiance avec son dentiste.

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*Adapté de: Dr Yoann Cantin. Prendre soin de ses dents, c’est important! Éd. Planète Santé, 2024.

Paru dans Planète Santé magazine N° 56 – Mars 2025