La fatigue, c’est parfois la thyroïde

Une grande fatigue, un manque d’énergie. C’est l’un des motifs les plus courants de consultation chez un médecin, et cela peut venir d’une multitude de raisons. Parfois, le fonctionnement de la glande thyroïde est en cause.

On estime ainsi que, chez 5% de la population, elle est trop paresseuse et ne produit pas assez d’hormones thyroïdiennes, ce que l’on appelle l’hypothyroïdie. Chez 1% des gens, elle est au contraire trop active et fournit trop d’hormones thyroïdiennes, ce que l’on qualifie d’hyperthyroïdie.

Toutefois, chez la majorité de ces personnes, ce dysfonctionnement est dit «infraclinique», c’est-à-dire qu’il n’est pas très éloigné des valeurs considérées comme normales et que les symptômes sont légers, voire inexistants.

Symptômes d’un dérèglement

Mais quels sont les symptômes d’un dérèglement? Comme l’explique le Pr Jacques Philippe, endocrinologue aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG), dans l’hyperthyroïdie, il s’agira d’une intolérance à la chaleur, de troubles du sommeil, d’une irritabilité, d’une tachycardie ou de tremblements. Egalement une perte de poids et, parfois, des diarrhées. Dans l’hypothyroïdie, un surcroît de sommeil, une légère prise de poids, une constipation, parfois un rythme cardiaque ralenti. Un épaississement de la peau dans les formes sévères. Une sensation de fatigue et une faiblesse musculaire sont communes à l’hypothyroïdie et à l’hyperthyroïdie.

Le tempo de notre moteur

Tant d’effets! Un tel retentissement s’explique par le rôle que jouent les hormones thyroïdiennes dans notre corps. Produits par une glande située en dessous de la pomme d’Adam, ces messagers «règlent notre métabolisme basal, détaille le Pr Philippe. En quelque sorte, ils règlent la consommation de notre moteur interne. »

S’ils soupçonnent un dérèglement, les médecins commencent par mesurer une autre hormone, la thyréostimuline (TSH). Celle-ci régule la production d’hormones thyroïdiennes par la thyroïde. Une TSH trop élevée est le signe d’une hypothyroïdie, alors qu’une TSH trop basse peut indiquer une hyperthyroïdie. Selon ces premiers résultats, on peut également doser directement les hormones thyroïdiennes: T3 (triiodothyronine) et T4 (thyroxine).

Substituer ou inhiber

Différentes affections peuvent expliquer ces dérèglements de la glande. Le manque d’iode dans l’alimentation est une cause directe d’hypothyroïdie, mais il est rare aujourd’hui sous nos latitudes, hormis chez les personnes âgées. Les coupables sont donc en général des maladies autoimmunes, détaille le Pr Philippe, c’est-à-dire causées par le système immunitaire du corps qui influence le fonctionnement de la glande thyroïde. Il s’agit de la maladie de Basedow dans le cas de l’hyperthyroïdie et de la maladie d’Hashimoto dans le cas de l’hypothyroïdie. On postule que ces maladies ont une origine génétique et elles touchent beaucoup plus souvent les femmes.

Il arrive aussi qu’un nodule apparaisse dans la glande thyroïde, une sorte de boule qui peut produire de manière autonome des hormones thyroïdiennes. Certains médicaments comme le lithium (utilisé dans le traitement du trouble bipolaire) ou certains traitements comme la radiothérapie utilisée contre une tumeur peuvent aussi avoir un impact sur le fonctionnement de la thyroïde.

Qu’il y ait trop d’hormones thyroïdiennes ou pas assez, le traitement consiste à corriger ce déséquilibre, soit par la prise d’hormones de synthèse, soit par celle de médicaments dits antithyroïdiens ou d’iode radioactif, détaille le spécialiste. Des prescriptions habituellement bien supportées.

Ce gros coup de mou, cette lenteur et cette fatigue que vous ressentez sont donc peut-être bien le fait d’un fonctionnement perturbé de votre glande thyroïde, et consulter votre médecin vous permettra d’en avoir le cœur net. Le Pr Philippe relativise cependant en précisant que, heureusement, «toutes les personnes qui se plaignent de fatigue ne souffrent pas de la thyroïde».