Pour la santé de votre thyroïde, attention aux carences en iode et sélénium

Pour être en bonne santé, il faut manger de tout afin de couvrir nos besoins en protéines, lipides et glucides, mais cela ne suffit pas. L’organisme a en effet besoin d’une grande quantité de micronutriments qui se trouvent dans différents aliments (lire encadré). Parmi eux, le fer, le calcium, mais également le sélénium et l’iode. Malheureusement, les sols des régions alpines en sont particulièrement pauvres, ce qui rend tout aussi pauvres les végétaux comestibles qui y poussent.

Une situation qui ne va pas s’améliorer, à en croire un article publié en 2017 *sur le site de la Confédération. Les changements climatiques et les fortes précipitations délavent les sols, qui s’appauvrissent encore davantage en cet oligo-élément. «20 à 30% des personnes admises à l’hôpital souffrent de carences alimentaires, s’inquiète la Pre Mette Berger, médecin adjointe au Service de médecine intensive du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV). Je vois arriver des patients aux soins intensifs avec un taux de sélénium très bas. Au niveau de la population suisse, la situation était déjà limite en 2006, comme l’indique un rapport commandé par l’OFSP, et elle ne s’est pas améliorée. Une sélénémie basse est associée à une augmentation de la mortalité. Elle entraîne un risque accru de développer certains cancers, des maladies cardiovasculaires et des problèmes de thyroïde.»

Une maladie très rare (maladie de Keshan), affectant le muscle cardiaque, porte d’ailleurs le nom de la région chinoise où elle a été découverte et dont les sols sont très pauvres en cet oligo-élément.

Depuis 1984, la Finlande, connue pour avoir une terre pauvre en sélénium, procède à la supplémentation des engrais et des fourrages pour animaux. Cela a permis d’augmenter la concentration en sélénium des végétaux et du lait. Un exemple à suivre. «La Suisse devrait prendre des mesures de santé publique, explique la Pre Berger, mais ces mesures de type fortification (ndlr : introduction dans un aliment d’un élément qui améliore son profil nutritionnel), comme pour l’iode, ont un coût élevé et prennent du temps à être mises en place.»

Sélénium et iode bossent pour la thyroïde

Sélénium et iode sont indispensables au bon fonctionnement de la thyroïde, glande endocrine située dans le cou et qui produit les hormones T3 et T4. Raffi Maghdessian, diététicien et responsable du Service nutrition de l’Hôpital de la Tour à Genève, précise: «Comme le sélénium exerce des fonctions biologiques essentielles, il est important de surveiller de près le taux sanguin de la population afin d’éviter un problème de santé publique en cas de carences. En plus de ses propriétés antioxydantes, il assure l'activation des T3 et T4, qui jouent un rôle important au niveau du métabolisme.» Et Maria-Lena Enz, diététicienne HES chez Teamnutrition à Veyrier, de compléter: «Le sélénium protège aussi les cellules contre les radicaux libres, il renforce l’immunité, permet de lutter contre la fatigue et est indispensable au métabolisme cellulaire.»

Pour se constituer, les hormones T3 et T4 ont un absolu besoin d’atomes d’iode. Or le sol suisse, en particulier dans les Alpes, en est pauvre. Au 19^e siècle déjà, les instances de santé publique avaient constaté que les «crétins des Alpes» étaient des personnes fortement carencées en iode: petite taille, retard de développement et goitre faisaient partie du tableau clinique de ces populations. Pour remédier à cela, le sel suisse a été enrichi en iode, ce qui a entraîné la disparition des goitres et la normalisation de la taille des populations. Or, aujourd’hui apparaît un nouveau problème. On craint en effet que les nouvelles habitudes alimentaires inversent la tendance. La mode du sel marin (préféré à celui iodé), des substituts de sel (afin d’en limiter la consommation) et des régimes végétarien et vegan (pauvres en sel) tend à créer de nouvelles carences. «Une étude menée au CHUV en 2014 ** a montré que 2% des hommes et 14% des femmes étaient carencés en iode, explique Maria-Lena Enz. D’une part, les femmes mangent souvent moins salé et, d’autre part, la campagne de santé publique menée contre l’abus de sel – responsable d’hypertension et de maladies cardiovasculaires – a eu un impact non négligeable sur les apports en iode auprès de la population.»

Faut-il donc s’inquiéter de voir le goitre revenir en force dans nos régions: «Oui, répond Mette Berger. Il ne faut pas oublier qu’une carence en iode chez les femmes enceintes entraîne des conséquences sur le développement du cerveau fœtal. Mais le phénomène est insidieux, car cela ne se voit pas tout de suite au sein de la population: il faut une génération pour observer les conséquences. Il est indispensable de suivre de près l’évolution de la teneur en iode dans les urines de la population afin de détecter les carences. Il suffit ensuite de prendre une supplémentation adéquate. Malheureusement, ces micronutriments sont souvent méconnus du corps médical et peu considérés.»

*Selenium deficiency risk predicted to increase under future climate change; 

G.D. Jones; B. Droz, P. Greve; P. Gottschalk; D. Poffet; S.P. McGrath; S.I. Seneviratne; P. Smith; L.H.E. Winkel. Proceedings of the National Academy of Sciences 2017

** Première étude représentative sur l'apport en iode chez les jeunes et les adultes, réalisée conjointement par l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) et le Centre hospitalier universitaire vaudois

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Paru dans Le Matin Dimanche le 07/06/2020.