Se libérer d’un pervers narcissique

«Elles sont issues de milieux très différents, elles ont une personnalité et un profil qui leur sont propres, et pourtant, leur histoire se ressemble énormément.» C’est le regard que pose Valérie Le Goff-Cubilier, psychiatre responsable de l’Unité de consultation couple et famille du secteur psychiatrique Ouest au Département de psychiatrie du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV), sur les victimes de pervers narcissique qu’elle a eu l’occasion de rencontrer dans sa pratique. Son expérience de psychothérapeute mais aussi le fait d’avoir côtoyé des personnalités hautement narcissiques et perverses dans le cadre pénitencier, lui ont permis d’approfondir le sujet dans un livre*.

Si l’étiquette de «pervers narcissique» (PN) est largement répandue dans les médias, elle ne correspond, dans les manuels de classification de maladies mentales, à aucune entité nosographique. Les souffrances que les pervers narcissiques – homme ou femme – infligent à leurs victimes sont pourtant bien réelles. La spécialiste constate à ce titre que l’écrasante majorité des victimes dans les consultations sont des femmes.

Croiser le chemin d’un PN se paie généralement au prix fort. Leurs victimes sont loin de s’en douter. En effet, la relation commence souvent par une «lune de miel», phase durant laquelle le PN se montre sous son meilleur jour. En réalité, ce n’est que pour mieux instaurer son emprise sur sa partenaire. Qui sont ses victimes? «Elles ont en commun quelque chose que les PN n’ont pas et qui suscite leur envie. Un physique avantageux, de hauts diplômes, une belle carrière sont utilisés comme faire-valoir, dont il s’agit de tirer parti», explique Valérie Le Goff-Cubilier. Pourquoi dès lors se font-elles prendre dans leurs filets? Peut-être parce que malgré leurs succès, elles souffrent d’un manque d’estime de soi. Alors, les PN profitent d’une période de vulnérabilité (rupture, deuil, perte d’emploi) pour ferrer leur proie.

Une lente prise de conscience

Les mécanismes de cette relation toxique se mettent en place très vite, décrit la psychothérapeute: «Tout est déjà là dès le départ. Peu à peu, la séduction disparaît et l’amertume se fait sentir.» Mais il faudra parfois de longues années pour que la victime prenne conscience de ce qu’elle vit dans un couple où l’équité et la bienveillance font cruellement défaut. Le PN cherche, par tous les moyens (l’argent, les enfants, etc.), à asseoir son pouvoir et ne manque aucune occasion pour détruire sa victime: «Il se voit comme supérieur aux autres mais a sans cesse besoin de le confirmer (en écrasant narcissiquement les autres)», décrit la spécialiste dans son livre.

Sur le plan financier, ce sont eux qui tiennent les cordons de la bourse: ils font en sorte que leur conjointe perde le fil ou travaille moins. Au moindre sursaut de révolte chez leur partenaire, ils vont prendre soin de la décourager: «Tu ne t’en sortiras jamais toute seule». C’est à cause des dénigrements réguliers et plus ou moins subtils que les «épouses du Roi-Soleil», comme les appelle Valérie Le Goff-Cubilier, s’enfoncent peu à peu dans un vécu de nullité, d’incompétence et d’incapacité générale.

La double contrainte

Elles tenteront de prendre des initiatives, mais elles se heurteront à la banalisation ou au dénigrement. «Quoi qu’elles fassent, c’est toujours faux. C’est ce qu’on appelle la double-contrainte. Et c’est paralysant.» Ces femmes punching-ball perdent alors confiance en elles jusqu’à une lente prise de conscience, pouvant naître grâce à leur entourage, qui contredit la vision que le PN donne à voir. «Ça peut venir très tard, constate la spécialiste, et souvent au prix d’un état dépressif voire d’idées suicidaires, tant ces mécanismes relationnels sont destructeurs», déplore la spécialiste. Avant cela, elles auront besoin de décortiquer la relation, d’identifier leurs peurs, les dépasser et réaliser qu’elles peuvent avancer seules. «Beaucoup sont convaincues pendant longtemps que c’est une maladie, que leur partenaire va changer. Force est de constater que leurs multiples tentatives de sauver leur couple sont une perte de temps.»

C’est souvent lorsque ce fonctionnement se répercute sur leurs enfants (lire encadré) que les victimes se réveillent et rassemblent leur courage pour rompre. Car la fuite est la seule issue possible. «Une fois parties, mes patientes parlent d’une vraie renaissance», conclut la psychiatre.

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* Pour en savoir plus: Comment survivre au mariage avec un pervers narcissique, Valérie Le Goff-Cubilier, Ed. Médecine & Hygiène, 2013.

Paru dans le Quotidien de La Côte le 03/07/2019.