Les hormones: armes fatales de la médecine anti-âge?

La médecine anti-âge propose, dans son arsenal thérapeutique, des traitements hormonaux en raison de la corrélation qui existe entre le vieillissement et la baisse des taux hormonaux. Problème, souligne le Pr François Pralong, chef du Service d’endocrinologie, diabétologie et métabolisme du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV): «on ne sait pas qui est la poule et qui est l’œuf. En effet, on ignore si ce sont les baisses hormonales qui induisent le vieillissement ou si c’est l’inverse. Certes, on observe une diminution du taux de certaines hormones avec l’âge, mais ce n’est pas toujours significatif. Par exemple, on ne remet plus en cause la chute des œstrogènes et de la progestérone chez la femme à l’heure de la ménopause, par contre, un phénomène semblable chez l’homme, appelé “andropause”, n’est scientifiquement pas avéré».

Faisant fi de ces doutes scientifiques, la médecine anti-âge propose à ses patients l’administration d’hormones pour contrer le vieillissement. Le principe est d’augmenter les valeurs hormonales pour obtenir des effets positifs sur la forme, les performances physiques et cognitives, l’humeur, la libido, etc. Mais pour le professeur lausannois, «aucune étude n’affirme que la surélévation des taux hormonaux guérit du vieillissement. On est dans le domaine purement expérimental. De telles pratiques s’apparentent même à du dopage et sont réellement dangereuses pour la santé. On redoute des effets secondaires sur les fonctions hépatiques, musculaires et cardio vasculaires». De plus, certaines hormones, notamment celles qui sont produites et utilisées dans le cerveau, sont difficilement quantifiables (sérotonine, ocytocine). Qu’elles soient administrées par voie orale ou par injection, il est peu probable qu’elles soient absorbées par l’estomac et qu’elles parviennent jusque dans le cerveau. Autrement dit, selon le spécialiste, on est à la limite de l’effet placebo.

En revanche, la substitution hormonale pratiquée de façon standard dans la médecine «classique» par des spécialistes en endocrinologie peut être très utile. Elle consiste à remettre les dosages hormonaux à niveau – sans les augmenter – dans le cadre d’indications précises et d’un suivi médical approprié. Qu’on soit âgé ou pas, tout symptôme aussi peu spécifique que la fatigue, les baisses d’énergie, les troubles de l’humeur, une baisse de la libido, des dysfonctions érectiles, etc., devrait faire l’objet d’une consultation médicale chez un généraliste qui pourra, si besoin, conseiller un bilan hormonal auprès d’un spécialiste. C’est sans doute la démarche la plus raisonnable et la moins coûteuse.