La toxine botulique est sur tous les fronts

La toxine botulique, commercialisée notamment sous le nom de botox, est utilisée en médecine pour son effet paralysant sur la musculature. Elle bloque la sécrétion d’acétylcholine, un neurotransmetteur qui permet la transmission de l’influx nerveux au muscle. Ses usages sont multiples.

1. En médecine esthétique

Injectée proche de la ride du lion – ces traits qui se creusent entre les sourcils – ou au niveau des pattes d’oie, elle permet de lisser le visage et de lui donner un aspect rajeuni. «On utilise le botox sur des rides déjà présentes du haut du visage, il n’y a pas de raison de l’injecter à titre préventif. C’est la raison pour laquelle la patientèle qui a recours au botox a en général plus de 35 ans. Rares sont les plus jeunes à le demander. Le botox a l’avantage de ne pas provoquer d’allergie et son action peut durer jusqu’à six mois», explique la Dre Patricia Delarive, dermatologue et directrice du groupe Clinique Matignon. 

2. En neurologie

Lors de maladies provoquant une activité musculaire excessive, la toxine botulique est d’un grand secours. Elle apaise les tensions musculaires et les douleurs liées à la spasticité secondaire à la sclérose en plaques ou à un AVC. Elle est également efficace lors des dystonies, maladies rares entraînant des postures anormales et des mouvements involontaires. «La toxine botulique est injectée dans le muscle sous contrôle échographique, notamment. Son action est locale. Elle présente peu d’effets secondaires, contrairement à d’autres traitements médicamenteux», explique la Dre Vanessa Fleury, médecin responsable de l’Unité des troubles du mouvement aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG). Un avis partagé par le Dr Stefano Carda, médecin adjoint au Département des neurosciences cliniques du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV): «La toxine botulique est un traitement de premier choix de ces maladies pour lesquelles il y a peu d’alternatives. Son efficacité est élevée et ses effets se déploient pendant trois mois et parfois même six. Les injections requièrent cependant d’être effectués par une personne correctement formée, car l’injection du produit au mauvais endroit peut paralyser inutilement certains muscles.» 

3. En médecine sportive

La toxine botulique agit également sur la douleur. «En limitant la contraction musculaire, elle permet de diminuer les tractions douloureuses sur certaines articulations ou structures. Le volume musculaire est également moins important, ce qui limite la compression des nerfs», explique le Dr Mirko Gutzmann, spécialiste de la douleur au Service d’antalgie du CHUV. Le Dr Marc-Antoine Démaret, chef de clinique dans l’Unité d’orthopédie et de traumatologie du sport des HUG, l’utilise lors de tendinopathies (inflammations ou lésions des tendons): «La toxine botulique permet de soulager une épicondylite ou une aponévrosite plantaire. Elle peut aussi être utile sur une forme de pubalgie des hockeyeurs ou joueurs de rugby, lorsque les muscles de l’intérieur de la cuisse – les adducteurs – tirent trop sur leur attache au niveau du pubis. Toutefois, son potentiel thérapeutique n’est pas encore parfaitement connu et s’avère comparable actuellement à celui des corticoïdes.Comparée à ces derniers, la toxine botulique provoque moins d’effets indésirables.» 

4. Contre les migraines et la transpiration

«Les médecins de chirurgie plastique et esthétique se sont rendu compte, à la fin des années 1990, que les patients qui bénéficiaient d’injections de botox pour gommer leurs rides se réjouissaient de ne plus avoir de migraines. C’est ainsi que le corps médical s’est intéressé à l’effet antimigraineux de la toxine botulique. L’apaisement des douleurs provient d’une part du relâchement musculaire qu’elle provoque dans la zone injectée, mais également de l’interaction qu’elle a avec les messagers biologiques de la douleur», explique la Dre Gabriella Di Virgilio, neurologue au Département des neurosciences cliniques du CHUV. Seul un petit pourcentage des personnes souffrant de migraines chroniques est traité avec la toxine botulique, car ce traitement n'est remboursé que sous certaines conditions. «Celui-ci implique de procéder à des injections réparties sur le crâne, la région cervicale et le haut des épaules», précise la neurologue. Enfin, la toxine botulique agit également au niveau des glandes qui produisent la sueur et la salive. Elle limite ainsi transpiration ou salivation excessives.

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* https://www.nature.com/articles/s41598-022-17509-0#Abs1

Paru dans Le Matin Dimanche le 16/04/2023