Tous les organes souffrent durant une grossesse

La chanteuse Olivia Ruiz a évoqué dans les médias son accouchement difficile, puis son bonheur d’être mère, mais elle n’a rien dit de sa grossesse. Comme toutes les femmes dans cette condition, elle a vu son ventre s’arrondir et sa silhouette se modifier. La grossesse a aussi de fortes implications physiologiques. C’est «une tempête hormonale qui s’abat sur la femme», souligne David Baud, médecin-chef d’obstétrique au département femmes-mères-enfants du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV). Une bourrasque qui, pour permettre au fœtus de se développer, bouleverse durant neuf mois le fonctionnement des organes de la future mère et affecte aussi souvent son psychisme.

Ce grand chambardement «provient principalement des ovaires, puis du placenta qui secrète une grande quantité d’hormones», explique l’obstétricien. A commencer par la fameuse hCG qui apparaît, juste après la fécondation, dans le sang puis dans les urines –c’est elle qui est dosée dans les tests de grossesse. «Son rôle est de maintenir le corps jaune (glande endocrine qui se développe dans l’ovaire de façon cyclique après l’ovulation, ndlr) actif dans l’ovaire, afin qu’il produise de la progestérone et des œstrogènes, avant que le placenta prenne le relais», précise David Baud. Ces deux dernières hormones, déjà présentes dans l’organisme féminin, voient leur taux considérablement augmenter. Elles jouent un rôle très important puisqu’elles permettent l’implantation de l’embryon, augmentent le volume de l’utérus et facilitent le transport du sang pour que le futur bébé ait de l’oxygène.

L’ocytocine, elle, est produite bien plus tard. C’est «l’hormone de l’accouchement», dit David Baud. Elle est secrétée quand le travail commence et «comme une clé qui met en route le moteur, elle déclenche les contractions de l’utérus». Parfois qualifiée aussi «d’hormone de l’amour», elle favorise l’attachement de la mère à son enfant.

Un test d’effort pour le cœur

Tout ce déferlement d’hormones bouscule l’organisme de la femme enceinte. «Il augmente la vascularisation du corps, explique le médecin du CHUV. Les vaisseaux se dilatent de manière à pouvoir apporter un maximum de sang à l’utérus qui devra fortement grossir – habituellement, il mesure 10 cm, alors qu’il devra s’élargir à 50 pour accueillir le fœtus.»

Quant au cœur, il subit «un véritable test d’effort». Pour alimenter l’utérus en sang, il doit pomper deux fois plus et accélérer son rythme. Il n’est donc pas étonnant que la future mère soit facilement essoufflée. D’autant plus, souligne David Baud, «que son poids augmente et que l’utérus pousse ses organes contre son thorax, ce qui réduit l’espace disponible pour ses poumons». En outre, la dilatation des artères diminue la pression artérielle, ce qui entraîne parfois des malaises.

Les hormones agissent aussi sur les ligaments: elles les relâchent afin que le bassin puisse s’écarter. Pour la femme enceinte, cela peut se traduire par des douleurs diverses, notamment au dos et aux genoux. Quant à l’utérus, du fait de sa taille accrue, il compresse les veines, notamment dans les jambes, ce qui favorise la rétention d’eau, surtout chez les femmes qui restent immobiles.

Nausée et aversions alimentaires

Par ailleurs, la progestérone agit sur le système digestif. Elle «ralentit certains processus biologiques, comme le transit intestinal, augmentant la constipation, la vidange prolongée de l’estomac et les remontées d’acide», constate l’obstétricien.

En revanche, on ne sait pas exactement ce qui induit les fameuses nausées. Ni les aversions alimentaires, qui pourtant n’ont rien d’un mythe. «Une de mes patientes adorait le café, raconte David Baud. Mais lorsqu’elle était enceinte, du jour au lendemain, elle l’a trouvé insupportable. Plusieurs années après avoir été stérilisée, elle a tout à coup ressenti ce même dégoût. Après l’intervention, sa trompe s’était reformée – ce qui est très rare – et, effectivement, elle attendait à nouveau un enfant.»

Connues pour jouer sur l’humeur, les hormones chamboulent aussi le psychisme. Sous leur effet, et sous celui du stress lié à l’arrivée d’un enfant dans la famille, «les femmes qui souffraient déjà de dépression ou d’anxiété peuvent voir leurs pathologies s’aggraver, précise David Baud. En outre, les carences affectives sont mises en évidence.» D’autres femmes, au contraire, s’épanouissent et «certaines disent qu’elles ne se sont jamais senties aussi bien». Quoi qu’il en soit, cette tempête ne dure que quelques mois et, lorsque l’enfant paraît, elle finit généralement par se calmer.