En avion, faites attention au «syndrome du hublot»

On ne voyage pas impunément en avion. Ce mode de transport collectif demeure incontestablement parmi les plus sûrs en termes d’accident mécanique. Il faut néanmoins compter avec les possibles conséquences des contraintes physiques qu’il impose à toutes celles et ceux qui l’empruntent très régulièrement, notamment sur de longues distances. On connaissait dans ce domaine le « syndrome de la classe économique » avec ses risques majeurs de thrombose veineuse profonde (TVP) et d’embolie pulmonaire. Il va falloir apprendre à abandonner cette formule «économique» et parler désormais, plus précisément, du «syndrome du hublot».

L’espace réduit pour les jambes des voyageurs, les effets des contraceptifs oraux, la place occupée dans la cabine, l’âge du passager, une grossesse etc. tous les facteurs de risques de thrombose veineuse viennent d’être analysés et actualisés par l'American College of Chest Physicians. Nous disposons ainsi, publiées dans la revue Chest, des nouvelles directives dites « pour les jambes » destinées aux voyageurs réguliers des vols de longue distance.

On sait que la TVP peut provoquer une embolie pulmonaire, l’association des deux constituant une urgence vitale. Ces évènements sont rares en avion mais il faut savoir que certains facteurs augmentent notablement le risque. Quels sont ces facteurs? Comment démêler ici le faux du vrai?

• Contrairement à une idée reçue la «classe économique» avec son espace plus exigu pour le voyageur, ne présenterait en réalité à elle seule pas plus de risques de TVP que la classe affaires. Le concept de longue date de «syndrome de la classe éco» évoquant que le manque de place pour les jambes provoque la TVP, est donc aujourd’hui démenti par les spécialistes américains.

• Les «places hublot» sont en revanche statistiquement associées (lors des vols longue distance) à un risque accru de TVP et ce en raison des possibilités limitées de se «promener». Tous les voyageurs aériens connaissent en effet les difficultés qu’il y a à quitter fréquemment son siège en dérangeant les passagers de la rangée… On prend alors généralement vite son mal en patience, une formule qui malheureusement se concrétise parfois.
• Aucune preuve scientifique avérée sur l’effet d’une consommation modérée d’alcool, durant le vol, sur le risque de TVP. En revanche la déshydratation, situation fréquente au cours d tels voyages peut augmenter le risque de thrombose veineuse profonde.
• L'âge, la grossesse, les antécédents de thrombose veineuse et les interventions chirurgicales récentes sont confirmés comme facteurs d’augmentation du risque de TVP. De la même manière la prise d’une pilule contraceptive peut augmenter le risque de TVP. L’association statistiquement observée entre voyages aériens d’une part et d’autre part la TVP associée ou pas à une embolie pulmonaire (TVP/EP) est la plus forte pour les vols aériens d’une durée de plus de 8 à 10 heures. Attention: la plupart des passagers qui finissent développer une TVP/EP après une longue durée de vol peuvent ne présenter qu’un seul des facteurs de risque.

Que faire? En pratique l’American College of Chest Physicians recommande aux voyageurs sur les vols de plus de 6 heures à risque accru de TVP:

• La marche à pied fréquente (autant que faire se peut) tout au long du vol.
• L’étirement régulier des muscles des deux mollets (auquel on ajoutera la contraction non moins régulière de ceux de la cuisse et des fesses).
• Le choix d’un siège côté couloir (dans la mesure du possible et, si nécessaire en faisant valoir des arguments médicaux le justifiant).
• Le port de chaussettes de compression (dont les vertus sont encore bien trop souvent ignorées du plus grand nombre).
• De ne pas prendre (en dehors des prescriptions médicales justifiées) d’aspirine ou de traitement anticoagulant.