Contre le cancer du sein, l’union fait la force

À lui seul, le cancer du sein représente presque un tiers de tous les cancers diagnostiqués chez la femme. Chaque année en Suisse, environ 5900 nouveaux cas de carcinome mammaire sont découverts dans la population féminine (contre environ 40 chez l’homme), selon la Ligue suisse contre le cancer. Le risque d’être atteinte augmente nettement après l’âge de 50 ans, mais la maladie touche également des femmes plus jeunes: 20% ont moins de 50 ans au moment du diagnostic. Si son incidence a connu une légère baisse ces dernières années, le cancer du sein reste une préoccupation majeure pour de nombreuses femmes et pour leurs proches.

Selon une étude suisse, il existe encore d’importantes disparités régionales concernant le traitement. D’où l’importance d’assurer une haute qualité des soins. C’est pour cela que le Groupement hospitalier de l’Ouest lémanique (GHOL) s’allie au centre du sein des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG): «Nous voulons optimiser la prise en charge des patientes conformément aux standards universitaires actuels», déclare le Dr Fabien Dreher, médecin-chef coresponsable de l’antenne nyonnaise du GHOL. Le Centre du sein des HUG dispose en effet du label de qualité attribué par la Ligue suisse contre le cancer et la Société suisse de sénologie, ce qui représente un vrai plus pour les patientes, selon le Dr Pierre Chappuis, responsable du Centre du sein des HUG, qui ajoute: «Nous proposons une prise en charge globale, coordonnée, multidisciplinaire, personnalisée et scientifiquement adéquate. La femme est au centre de nos préoccupations: nous traitons des patientes, pas des tumeurs.» Les exigences d’une telle certification – dont disposent également le CHUV, la Clinique de Genolier et la Clinique Générale de Fribourg pour la Suisse romande – touchent l’entier du parcours clinique des patientes. Cela suppose, notamment: une concertation pluridisciplinaire (ou «tumor board») préthérapeutique – soit avant la mise en place du traitement –, puis une seconde, après une éventuelle chirurgie, des protocoles de chimiothérapie ou d’hormonothérapie adaptés à chaque situation, ou encore l’accompagnement d’une infirmière spécialisée («breast care nurse») pour le bien-être de la patiente.

Une grande hétérogénéité

Ce niveau d’exigence est à la mesure de la complexité de la maladie. Car il n’y a pas un cancer du sein, mais plusieurs, confirme le Dr Pierre Chappuis: «Ce sont des maladies remarquablement hétérogènes, tant du point de vue de leur biologie que de leur comportement clinique, des lésions génétiques qui peuvent en être responsables, ou encore de leurs facteurs de risque.» Pour ce qui est des tumeurs, là aussi, c’est complexe, puisqu’il en existe de plusieurs types, selon l’endroit du sein où le cancer apparaît: les carcinomes canalaires (environ 80% des cas) se forment dans les canaux galactophores, qui assurent le passage du lait jusqu’au mamelon; les carcinomes lobulaires (5 à 15% des cas) se forment quant à eux dans les lobules – là où le lait maternel est produit. Il y a aussi d’autres types de tumeurs (carcinomes tubulaire, mucineux, médullaire, inflammatoire, etc.), qui sont néanmoins plus rares. Les tumeurs se distinguent ensuite par leur taille et leur stade de développement. Lors de la phase précoce de la maladie, les cellules cancéreuses prolifèrent là où elles sont apparues, soit à l’intérieur des canaux ou des lobules. Ces cancers dits «in situ» ne sont pas forcément palpables. Dans un autre scénario, les cellules cancéreuses ont franchi la membrane dite «basale» et ont envahi le tissu conjonctif de la glande mammaire. Ces cancers «invasifs» peuvent se propager vers les ganglions, via les vaisseaux lymphatiques ou sanguins, et former des métastases dans d’autres organes du corps (poumon, foie, etc.).

Les médecins ont à leur disposition plusieurs types d’examens (mammographie, échographie, biopsie, IRM, etc.) pour déterminer le type de tumeur, la taille, le nombre (dans un sein ou dans les deux), la présence de récepteurs hormonaux – la croissance du cancer dépend alors de la présence d’œstrogènes et de progestérone – ou encore le degré d’agressivité. Et là non plus, il n’y a pas de règle, comme l’explique le Dr Chappuis: «Certaines grosses tumeurs peuvent évoluer lentement, tandis que d’autres, plus petites, sont très agressives et font rapidement des métastases.» Le diagnostic précis permet ensuite d’orienter le choix du traitement. Dans le domaine, la palette est large: chirurgie, radiothérapie (intra- ou postopératoire), chimiothérapie (avant ou après la chirurgie), thérapies anti-hormonales, immunothérapie, thérapies ciblées, etc. Un consensus pluridisciplinaire est à ce stade essentiel, mais in fine, la décision appartient à chaque femme.

Une médecine personnalisée

Ainsi, pour se donner toutes les chances de vaincre le cancer, on mise aujourd’hui sur des traitements personnalisés. «Nous tenons compte du type de tumeurs, mais aussi du profil personnel de chaque patiente, de son âge, des maladies associées, des antécédents familiaux, des facteurs de risque génétiques, etc.», décrit le Dr Dreher. Pour affiner toujours plus les traitements et donc améliorer leur efficacité, il est par ailleurs indispensable de collecter les données cliniques et de les comparer. Le rapprochement entre des centres de soin comme celui de Nyon et des HUG présente aussi cet avantage. «Vis-à-vis des industries pharmaceutiques, nous sommes plus attractifs pour mener des études cliniques si notre collectif de patientes s’élargit. C’est capital pour la connaissance», explique le Dr Chappuis. Puisque, faut-il le rappeler, même si d’importants progrès ont été faits en matière de traitement, si les chances de survie ont augmenté, que la chirurgie est moins délabrante et la reconstruction du sein plus systématique aujourd’hui, 95% des cas de cancers du sein restent, à ce jour, inexpliqués.

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Référence :

Paru dans Le Matin Dimanche, numéro du 16 avril 2017.