Sport à l’adolescence: les bienfaits sans les dangers

Selon la dernière enquête «Sport en Suisse» (2014), menée par l’Observatoire Sport et activité physique Suisse, les jeunes helvètes sont sportifs. Les 10-14 ans pratiquent en moyenne 6,6 heures de sport par semaine, contre 5,6 heures pour les 15-19 ans. Toutefois, l’activité sportive des adolescents est en recul par rapport à 2008. Elle enregistre même une baisse continue après l’âge de 13 ans. Toutes tranches d’âge confondues, les jeunes femmes seraient plus concernées par cette baisse d’activité sportive. Lorsqu’il entre dans l’adolescence, le jeune est face à de nouvelles contraintes (choix d’une orientation, études) et de nouvelles tentations (les copains, les premières relations amoureuses). L’activité sportive entre alors en compétition avec d’autres intérêts et les activités débutées pendant l’enfance peuvent être partiellement ou totalement abandonnées.

Or, la pratique d’une activité physique durant cette période de la vie est très bénéfique pour la santé et même essentielle pour la santé future. La dépense physique permet d’entraîner le système cardio-vasculaire, l’équilibre, la force, et de maintenir un poids corporel sain. C’est aussi durant la puberté (jusqu’à 25 ans) que le capital musculaire mais surtout osseux se constitue. «La densité et la solidité des os sont favorisées par la pratique d’une activité physique régulière», confirme le Dr Boris Gojanovic, médecin du sport à l’Hôpital de la Tour.

Une bonne estime de soi

Sur le plan mental, l’activité physique augmente les capacités cognitives et de concentration. Elle déleste des tensions et procure un sentiment de bien-être. Dans une période de la vie où les transformations physiques et psychiques sont importantes, «cela peut contribuer au bien-être et au développement d’une bonne estime de soi», ajoute Sophie Vust, psychologue-cadre à la Division interdisciplinaire de santé des adolescents du Centre hospitalier universitaire vaudois (Chuv). «Elle offre de plus des occasions de se sociabiliser, par exemple en adhérant à un club.» Plus globalement, l’adolescence est le temps où les habitudes de vie se mettent en place.

Comment les motiver?

Mais les études montrent que les adolescents eux-mêmes sont très peu sensibles à l’argument de la santé. Ce n’est donc pas la meilleure porte d’entrée pour motiver ceux qui sont peu enclins à la pratique sportive, comme le détaille le Dr Mathieu Saubade, médecin du sport au CHUV: «L’aspect social revêt beaucoup plus d’importance. Les jeunes ont tendance à vouloir faire comme leurs copains. Ils aiment la convivialité qui peut en ressortir. Le plaisir compte aussi, de même que la volonté de réaliser des performances et de se sentir valorisé par rapport à une activité de groupe.»

L’influence des parents joue également un rôle. Si les parents sont sportifs, il sera plus facile pour le jeune de se tourner vers des activités sportives. En revanche, une pression des parents peut être contre-productive. Les jeunes l’ont bien compris, pour trouver du plaisir, rien de mieux que de s’essayer à plusieurs disciplines. La tendance à cumuler les sports les plus divers s’est d’ailleurs encore accentuée ces six dernières années, selon cette enquête. «Cela permet de développer différentes aptitudes telles que la souplesse, la force, l’équilibre ou la coordination», conclut le Dr Saubade.