Au secours des proches aidants

Ils sont nombreux et souvent dans l’ombre. Trop fréquemment, ils vont au bout de leurs forces avant d’oser demander l’aide à laquelle ils ont droit. Ce sont les proches aidants, ceux qui, selon une définition acceptée, «consacrent régulièrement de leur temps pour aider au quotidien un proche atteint dans sa santé ou son autonomie». Celui ou celle qui est aidé peut être une personne handicapée ou souffrir d’une maladie chronique. Mais, le plus souvent, il s’agit d’une personne âgée. Ce cas sera toujours plus fréquent: le nombre des plus de 75 ans devrait doubler d’ici 25 ans. En Suisse, on estime qu’une personne sur quatorze compte sur un proche aidant, de 20 à 150 heures par semaine. Comment aider ceux qui aident? Le premier pas –reconnaître que l’on est un proche aidant et demander de l’assistance s’il en faut– est parfois très difficile. «Nous restons très marqués par des notions de piété filiale, explique Magali Debost, auteure d’un ouvrage sur l’accompagnement des parents vieillissants. Pour certaines personnes, l’aide qu’elles donnent va de soi: pas facile d’expliquer à une fille qui s’occupe de sa mère qu’elle en fait trop.» Conséquence: les proches appellent parfois à l’aide quand ils sont à bout de force. Un phénomène que les autorités essaient de réduire par leurs efforts d’information (lire encadré).

Divers répits possibles

Trop aider, s’oublier, use en effet le proche aidant et met sa santé en danger. «On trouve chez ces personnes quatre fois plus de dépressions, détaille Jean Bigoni, responsable de la consultation pour les proches aidants du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV). Elles connaissent aussi davantage de troubles du sommeil et de troubles cardiovasculaires. Leur immunité peut être diminuée et leur recours à des médicaments psychotropes est augmenté.» Chef du service des assurances sociales et de l’hébergement du canton, Fabrice Ghelfi donne des chiffres locaux: «Nous avons développé un outil d’évaluation de la situation des proches aidants. Il en ressort que 68% d’entre eux évoquent des difficultés somatiques comme un mal de dos, des douleurs ou des troubles du sommeil; 50% voient leur vie sociale réduite; 50% constatent un impact sur leur travail et la même proportion un effet négatif sur leur revenu.» Et pourtant, il existe de nombreuses options de soutien, poursuit Fabrice Ghelfi. Par exemple, un accompagnement psychologique du proche aidant. Ou une relève à domicile: quelques heures de liberté où l’on saura que son proche est en sécurité avec une personne compétente. Les soins à domicile sont évidemment aussi concernés. De même que des accueils de jour de la personne aidée ou de courts séjours en EMS qui offrent un répit aux aidants, leur permettant, par exemple, de prendre des vacances.

Anticiper si on le peut

D’ici peu, tous les centres médico-sociaux vaudois proposeront la prestation d’évaluation de la situation du proche aidant par un-e assistant-e social-e, réalisée à domicile, poursuit le responsable. Par ce biais ou par celui de l’Espace proches à Lausanne et de sa permanence téléphonique (lire encadré), le proche aidant peut connaître les différentes options d’aide dont il peut bénéficier. Les professionnels sont unanimes: mieux vaut se renseigner sur les possibilités offertes avant d’en avoir besoin plutôt que mettre en place des aides dans l’urgence et la crise. On peut même anticiper plus avant, par exemple en améliorant l’accessibilité d’un foyer, illustre Magali Debost: «Des travaux réalisés il y a dix ans peuvent éviter aujourd’hui que son proche parte en EMS ou retarder l’échéance.» Fabrice Ghelfi conclut: «Il faut casser le réflexe consistant à se dire "une relation, c’est pour le meilleur et pour le pire et j’assume coûte que coûte". Ce n’est pas se déresponsabiliser que de demander de l’aide. Au contraire, cela permet de poursuivre la relation dans de meilleures conditions plus longtemps.»