Soulager l’arthrose pour échapper au bistouri

L’arthrose ne se soigne malheureusement pas. Une fois installée, cette usure progressive du cartilage articulaire est irréversible. Elle touche principalement les personnes de plus de cinquante ans, mais peut aussi faire souffrir les plus jeunes. «Une personne ayant un travail physique, par exemple sur les chantiers, peut développer de l’arthrose à un jeune âge en comparaison d’un employé de bureau», explique la Dre Annelore Sautebin, médecin indépendant spécialiste en médecine interne générale et gériatrie.

Une fois l’articulation atteinte par cette maladie dégénérative – le plus souvent au niveau des hanches, genoux, chevilles ou vertèbres –, il faut tout mettre en place pour soulager la douleur dans le but de continuer à mener une vie normale. Le recours à la chirurgie, par l’installation d’une prothèse notamment, se fait le plus tard possible. «Lorsque la maladie en est à ses débuts, je privilégie toujours une prise en charge non-médicamenteuse et évidemment non-chirurgicale, explique le Dr Romain Desmarchelier, médecin-chef du Service de chirurgie orthopédique et traumatologique de l’Ensemble hospitalier La Côte. Avoir une activité physique adaptée et régulière aide au rodage de l’articulation. Cesser de bouger, pour éviter les douleurs, est contre-productif. Evidemment, il faut choisir une activité qui limite les impacts et les contraintes excessives.» Le spécialiste préconise la marche, la natation ou le vélo. Tout ce qui permet d’entretenir la musculature est utile. Un muscle suffisamment entraîné permet d’éviter de surcharger l’articulation lors des mouvements.

Des huiles et des aiguilles

La Dre Sautebin obtient de très bons résultats avec l’acupuncture et également avec l’aromathérapie. «Un mélange adapté d’huiles essentielles appliqué sur l’articulation douloureuse remplace un traitement local anti-inflammatoire et est complémentaire aux traitements médicamenteux habituels. Parfois ces derniers peuvent même être diminués. Parmi les huiles essentielles reconnues pour atténuer les douleurs, il y a l’eucalyptus citronné, la myrrhe, le laurier noble, l’encens oliban ou encore le cèdre de l’Atlas. En consultation, je demande à mes patients de me décrire leur gêne afin d’établir le bon mélange. Faut-il se concentrer sur la douleur ou davantage sur le gonflement de l’articulation? Le patient peut-il facilement masser la zone douloureuse avec le mélange d’huiles essentielles ou faut-il plutôt miser sur une prise orale? Je peux aussi proposer un mélange d’hydrolats par voie orale.»

A noter que certaines huiles essentielles sont remboursées par la Lamal lorsqu’elles sont prescrites par un médecin, de même que l’acupuncture. Les deux spécialistes insistent également sur l’importance de perdre du poids en cas d’excédent pondéral. Car qui dit kilos en moins, dit aussi moins de contraintes sur les articulations touchées.

Par ailleurs, le Dr Desmarchelier rappelle que tout ce qui peut être fait pour rééquilibrer le squelette est bon à prendre: «En cas d’arthrose de hanche par exemple, des supports plantaires peuvent aider à équilibrer le bassin, ce qui atténue les contraintes sur l’articulation. La chondroïtine ou la glucosamine (deux compléments alimentaires à base de composés essentiels du cartilage), en vente libre dans les pharmacies, protègent les cartilages et peuvent aussi aider. Il existe de nombreuses préparations à base de plantes ou de cartilages d’animaux qui sont proposées pour soulager l’arthrose. Toutes n’ont pas été validées par des études scientifiques, mais je dis toujours à mes patients que ce qui n’est pas nocif peut être essayé. Enfin, l’adhésion au traitement aide énormément à son efficacité, effet placebo ou pas.»

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Paru dans Générations, Hors-série « Se soigner autrement – Gros plan sur la médecine intégrative », Octobre 2019.