Risque de noyade: prenez vos précautions!

De quoi parlons-nous

Chaque année, une cinquantaine de personnes meurent par noyade en Suisse. Il s’agit de la deuxième cause de décès accidentel chez les enfants. Il est donc important de répéter les règles de base de la prévention. Sur les plages comme dans les piscines, les principaux risques sont connus et peuvent être évités. 

Les enjeux

Se baigner dans un lac, une rivière, un plan d’eau ou une piscine n’est jamais totalement anodin. Surtout avec les enfants! Les tout-petits sont particulièrement exposés au risque de noyade. Avant l’âge de trois ans environ, ils n’ont pas la force de garder la tête hors de l’eau. Comme leur centre de gravité est plus haut que celui des adultes, ils ont tendance à «piquer du nez». De plus, ils n’ont pas le sens de l’orientation lorsqu’ils sont sous l’eau, ils peuvent ainsi se noyer en silence. Même si l’eau n’est pas profonde. 

Chez les enfants, les noyades sont généralement liées à un manque de surveillance, tandis que chez les adultes, c’est souvent un malaise qui est à l’origine de l’accident. 

Que faire

Pour commencer, il est important de se doucher avant de se baigner ou au moins d’entrer lentement dans l’eau pour habituer le corps au changement de température. Vous pouvez vous mouiller alternativement les bras, le visage et le haut du corps avec de l'eau avant de vous immerger complètement. Sauter dans l’eau fraîche cause un grand stress à l’organisme. Des crampes musculaires sont susceptibles d’apparaître. En mettant les choses au pire, un choc thermique peut survenir, avec un risque d’évanouissement, voire de défaillance cardiaque. Pour cette raison – et même si la tentation est parfois grande – il ne faut jamais plonger dans l’eau après un bain de soleil prolongé. 

On entend souvent dire qu’il convient d’attendre quelques heures après avoir mangé pour se baigner, mais ce n’est pas une règle absolue. En fait, il faut éviter de se baigner à jeun ou au contraire avec l’estomac plein. Si vous faites une hypoglycémie dans l'eau, vous pouvez être victime d’un malaise et, si vous êtes en plein processus de digestion, il y a un risque de nausées, de vertiges, voire d’évanouissement. 

Les petits enfants doivent être accompagnés par un adulte qui gardera un œil sur eux en permanence. Cette personne ne doit pas se laisser distraire. «On ne le répétera jamais assez: pas de conversations ni de messages par téléphone portable quand on surveille des enfants qui se baignent!», rappelle Simon Regard, médecin chef de secteur au Service du médecin cantonal du canton de Genève. 

Avec les enfants plus grands, il est recommandé de fixer des règles claires: par exemple, ne pas aller aux toilettes sans prévenir ou se retrouver à tel endroit à telle heure, ne pas nager plus loin que les bouées de sécurité, etc. Lors de baignades en groupe, il faut s’assurer que tous les adultes présents sachent qui d’entre eux est responsable de la surveillance des enfants et jusqu’à quand. Par ailleurs, il est bon de savoir que dans les piscines publiques, le gardien n’est pas chargé de surveiller les plus jeunes, c’est la responsabilité des adultes qui les accompagnent! 

Les matelas pneumatiques et autres aides à la flottaison ne dispensent d’ailleurs pas les parents de surveiller étroitement leur progéniture dans l’eau. Tous ces accessoires gonflables offrent une sécurité trompeuse, car ils peuvent glisser ou se dégonfler. En cas de forts courants, l’enfant risque d’être emporté loin de la rive. Les brassards sont très populaires, mais la Société suisse de sauvetage (SSS) conseille aux parents qui sont intéressés par ce genre de matériel de choisir plutôt un gilet de sauvetage, qui se fixe mieux (grâce à une sangle d’entrejambe) et offre une flottabilité constante; il assure même la sécurité en cas de perte de conscience. Sa taille doit évidemment être adaptée au poids de l’enfant. 

Dans les piscines privées, la meilleure protection contre les noyades reste la clôture. Il convient évidemment de bien fermer les portes et les fenêtres qui donnent accès au jardin lorsqu’un petit enfant se trouve dans la maison. 

Enfin, il ne faut pas hésiter à profiter de chaque occasion pour familiariser les enfants avec l’eau. Ils aiment naturellement les jeux aquatiques et apprendre à nager dès le plus jeune âge est sans doute la meilleure prévention contre les risques de noyade. Et pour ce qui est des adultes, il n’est jamais trop tard pour apprendre!