J’ai des crampes, dois-je m’inquiéter?

Dans la plupart des cas, les crampes musculaires sont totalement bénignes. Elles ont cependant tendance à s’accentuer lorsque l’âge avance et nécessitent parfois des examens complémentaires pour exclure une maladie sous-jacente.

Une crampe, c’est quoi?

La douleur est puissante, comme si on vous pinçait durant quelques minutes le muscle du mollet ou du pied… c’est une crampe. Il s’agit d’une contraction brutale et involontaire d’un muscle – le plus souvent des membres inférieurs – provoquant une douleur qui peut être calmée, voire interrompue, par l’étirement de la zone concernée. 

Les causes de sa survenue restent en partie mystérieuses. La plus vraisemblable est une pression exercée sur les terminaisons nerveuses du muscle liée à un déséquilibre des concentrations d’électrolytes, en particulier des sels minéraux (calcium, magnésium, potassium) nécessaires au bon fonctionnement des cellules. Une autre hypothèse évoque un dysfonctionnement au niveau des neurones de la moelle épinière. 

Les crampes nocturnes

Fréquentes chez l’adulte, les crampes qui surviennent la nuit au niveau des pieds ou des mollets sont bénignes. Elles peuvent néanmoins altérer fortement la qualité du sommeil lorsqu’elles surviennent régulièrement. «Il semble que ces crampes augmentent en fréquence avec l’âge, constate le Dr Damien Fayolle, médecin chef de clinique au Service de neurologie des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG). Cela est peut-être dû à différentes raisons comme des carences, un manque d’hydratation ou encore une perte "physiologique" de neurones moteurs.» Rarement, elles peuvent être le symptôme de certaines pathologies (lire plus loin). 

La crampe du sportif

Pendant ou après un effort physique intense surviennent parfois des crampes douloureuses, au niveau des jambes, voire des muscles abdominaux. Elles sont majorées par une forte chaleur et peuvent être liées à une déshydratation ou une perte en minéraux dues à une transpiration excessive. Elles sont donc fréquentes chez le sportif, mais aussi chez les personnes qui travaillent en extérieur et produisent d’intenses efforts physiques. Lorsque ces crampes apparaissent, il est donc conseillé de stopper l’activité, de se mettre à l’ombre, s’étirer et s’hydrater correctement, pour les faire passer au plus vite. 

Les crampes de grossesse

Les femmes enceintes sont davantage exposées aux crampes, en particulier lors du troisième trimestre de grossesse. Elles seraient ainsi 30% à en souffrir. Une prédisposition qui s’explique par les changements locaux survenant durant cette période. «Le phénomène de rétention d’eau et l’augmentation de l’élasticité des tissus semblent favoriser l’apparition de crampes, explique Damien Fayolle. Mais celles-ci disparaissent après l’accouchement.» 

… et les autres causes

Certains médicaments peuvent provoquer des crampes musculaires, comme les antihypertenseurs (diurétiques, anticalciques), les bêta-agonistes (traitement de l’asthme) ou encore les statines (contre le mauvais cholestérol). Elles peuvent également être dues à des carences minérales (potassium, magnésium, sodium, calcium) ou en vitamines (du groupe B et D), qui participent à la perte en électrolytes au niveau des muscles. 

Dans de rares cas, les crampes peuvent être dues à des troubles neurologiques (maladies du motoneurone, neuropathies, radiculopathies, etc.), endocriniens (hypothyroïdie), métaboliques (cirrhose) ou vasculaires (insuffisance artérielle ou veineuse). «Qu’on se rassure, des crampes musculaires ordinaires n’indiquent que très rarement une pathologie plus grave, relève Damien Fayolle. Mais si elles deviennent très invalidantes au quotidien, une discussion avec son médecin généraliste est recommandée pour explorer ces pistes.»

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Paru dans Le Matin Dimanche le 17/07/2022