La spermatogenèse

La spermatogenèse a lieu dans les tubes séminifères, de véritables usines pouvant mesurer entre 30 et 70 cm de long (longueur totale: environ 300 mètres), logés dans les testicules. Véritables coffres-forts de l’humanité, ils abritent les cellules souches germinales qui, au terme de 74 jours environ, deviendront des spermatozoïdes. Plus les testicules sont volumineux, plus la production journalière de spermatozoïdes est importante. On l’estime à environ 100 millions de spermatozoïdes par jour.

Le stock de cellules germinales (ou spermatogonies) est maintenu grâce à la mitose. Lors de ce processus de division cellulaire, une partie de ces cellules se multiplie à l’identique (clones), tandis que l’autre partie des cellules devient des cellules sexuées (spermatocytes) dont sont dérivés les spermatozoïdes.

Ensuite, lors de la méiose, deux divisions successives permettent de réduire de moitié le nombre de chromosomes de chaque spermatocyte. L’ovule fécondé apportera l’autre moitié du bagage chromosomique. La méiose permet également un brassage des gènes pour assurer à chaque spermatocyte sa différence et son caractère unique. L’attribution du chromosome X (fille) ou Y (garçon) a lieu durant la méiose. Le spermatocyte devient une spermatide.

Lors de la spermiogénèse, la spermatide se transforme en spermatozoïde. Pour pouvoir être hydrodynamique et nager très vite, celle-ci va en effet se débarrasser de tout ce qui lui est superflu, réduire sa taille, et compacter son ADN. Elle se dote également d’un flagelle, d’un «moteur» pour pouvoir bouger et d’un acrosome. L’acrosome, avec ses enzymes digestives, va permettre de creuser les couches épaisses qui entourent l’ovule afin de le féconder.

Le spermatozoïde a pris sa forme caractéristique et est prêt à quitter les tubes séminifères pour rejoindre l’épididyme, toujours dans les testicules. C’est là qu’il va achever sa maturation et acquérir sa mobilité. L’épididyme est un lieu de stockage où les spermatozoïdes recevront les nutriments nécessaires jusqu’à la prochaine éjaculation et la grande aventure de la fécondation.

Au moment de l’éjaculation, entre 50 et 100 millions de spermatozoïdes quittent l’épididyme en vue d’un difficile périple à la rencontre d’un ovule. Au terme du rapport sexuel, ils traversent le col de l’utérus, puis l’utérus direction les trompes de Fallope. Si l’ovule n’est pas là, ils peuvent l’attendre quelques jours (3-5). Ensemble, ils s’attelleront à percer les couches qui protègent l’ovule. Celui qui se placera au bon endroit, au bon moment, réussira à le féconder. Pour les autres, la bataille est perdue.