Des cheveux, des hommes… et des femmes

Est-ce une fatalité? Et d’abord, à qui s’adresser lorsque cela arrive? A son coiffeur, à un médecin?

«La calvitie est une vraie pathologie médicale lorsqu’elle est liée à des démangeaisons, des saignements, ou lorsque la chute est soudaine. En fait, il ne faut pas s’alarmer quand on perd ses cheveux mais plutôt quand cela se passe de manière inhabituelle», résume Pierre de Viragh, dermatologue et spécialiste du cheveu à Zurich, consultant au Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV) à Lausanne et à l’Hôpital de l’Isle à Berne.

Causes médicales

La consultation peut s’avérer particulièrement importante selon les cas. Le lichen planopilaire, par exemple, provoque une affection inflammatoire de la peau qui entraîne la chute irréversible des cheveux et laisse des cicatrices. Il importe donc de mettre rapidement un traitement en route. En effet, le lichen se traite, sans garantie de succès toutefois. Les traitements, qui sont complexes et lourds, doivent être adaptés à chaque patient, ce qui nécessite une intervention spécialisée du dermatologue. On pense à un lichen en présence de croûtes et de rougeurs sur le cuir chevelu, et de petites plaques alopéciques.

Certaines infections du cuir chevelu peuvent également provoquer une chute des cheveux, on les traite alors avec des antibiotiques et les cheveux repoussent si le traitement n’est pas retardé. La syphilis peut aussi être à l’origine de trous dans la chevelure qui ne provoquent ni douleur ni démangeaison. Enfin différentes carences, notamment en fer, peuvent accentuer la chute des cheveux.

Les causes médicales de l’alopécie ont donc des origines variées et demandent parfois un diagnostic assez affûté, d’où l’intérêt de s’adresser à un médecin spécialisé.

La calvitie commune

La calvitie courante dite hippocratique se manifeste le plus souvent en forme de tonsure de moine. Peut-on raisonnablement la combattre ou faut-il se rendre à la formule de Groucho Marx: «Pour éviter la chute des cheveux, je fais un pas de côté!»?

Pour les hommes qui supportent mal de perdre leurs cheveux, il existe deux types de traitements. Le premier, le minoxidil, a été conçu pour traiter l’hypertension artérielle par voie orale. Puis il a été développé en lotion capillaire en raison de ses effets secondaires sur le développement de la pilosité, observé chez les personnes traitées. «On ne sait pas exactement comment ce médicament agit, mais il a une certaine efficacité. Toutefois les hommes ont de la peine à s’astreindre à son application biquotidienne. Le minoxidil ne provoque pas d’effets secondaires, si ce n’est, très rarement, une réaction allergique. Il est actuellement en vente libre. Mais dès que le traitement est suspendu, la situation revient à son point de départ», explique Pierre de Viragh.

Le second traitement, le Propecia (principe actif finastéride), inhibe l’enzyme qui transforme la testostérone dans sa forme active, la dihydrotestostérone (DHT). Celle-ci a notamment pour effet de faire tomber les cheveux et de favoriser la croissance de la prostate. Ce traitement agit donc sur les causes hormonales de la calvitie, mais peut avoir comme effet secondaire, très rare il est vrai, l’impuissance. Il pourrait être aussi la cause de cancer du sein chez l’homme. A l’arrêt du traitement ses effets s’estompent plus lentement que ceux du minoxidil, mais malgré tout, pour que les effets perdurent, il faut continuer à prendre le médicament. «C’est donc un traitement à vie», estime le professeur Wolf-Hennig Boehncke, médecin-chef du Service de dermatologie et vénérologie aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG).

«Ce traitement peut permettre de stabiliser la situation mais pas de revenir à la situation de départ, estime-t-il. Il altère le métabolisme de la testostérone. Je pense que l’on ne connaît pas assez bien les risques que cela représente sur le long, voire très long terme. Certains hommes, pour qui la perte de cheveux constitue un problème important, sont d’accord de courir ce risque. Pour ma part, je ne fais pas de prescription. Mais je parle de cette possibilité à mes patients et ils peuvent facilement obtenir une ordonnance d’un collègue.»

Transplantation

On peut aussi recourir à la transplantation, pour autant qu’elle soit effectuée de façon sérieuse. C’est-à-dire en anticipant l’évolution de la calvitie. Il serait du plus mauvais effet d’implanter par exemple quelques rangées de cheveux sur le front, qui finiraient isolés après la chute des autres cheveux.

Et les femmes? Elles perdent aussi leurs cheveux, souvent en raison de la ménopause. Mais cela peut aussi arriver à de jeunes femmes, ce qui est particulièrement difficile à vivre. «Cela vaut la peine de leur proposer un traitement topique à base d’œstrogènes», estime le professeur Boehncke.

Autre possibilité, un ajustement du traitement contraceptif. En effet, les micropilules de la première génération amplifient la chute des cheveux. Elles sont à nouveau très utilisées aujourd’hui en raison des risques de thrombose que font courir des pilules plus récentes, type Yasminae ou Diane 35. Pourtant ces dernières sont efficaces pour lutter contre la chute des cheveux: un avantage non négligeable pour les jeunes femmes affectées. Dans ce cas, dermatologue et gynécologue doivent travailler ensemble pour peser les risques et avantages du traitement.

Une observation valable également pour les traitements de substitution, amis ou ennemis de la chevelure, selon leur composition.