Quand bébé n’arrive pas…

Les mois passent, et toujours rien. A partir de quand s’en préoccuper vraiment? «Au bout d’une année de tentatives infructueuses», indique le Dr Nicolas Vulliemoz, responsable de l’Unité de médecine de la reproduction au Centre hospitalier universitaire de Lausanne, se faisant l’écho de l’indication de l’Organisation Mondiale de la Santé qui définit l’infertilité comme l’absence de grossesse pour un couple ayant des rapports sexuels non protégés depuis au moins douze mois.

Pour autant, à ce stade, le verdict d’infertilité est loin d’être implacable. «Si de nombreux couples peinent à concevoir un enfant, tous n’auront pas besoin de traitements pour mettre en route une grossesse», rappelle le spécialiste. De simples conseils (voir encadré) et un regain de patience suffisent parfois. Reste que consulter sans trop attendre est crucial: «Après six mois si la femme a 36 ans ou plus, si elle a des règles irrégulières, des problèmes gynécologiques ou si des soucis de santé particuliers sont connus dans le couple», indique le Dr Vulliemoz.

Trente-six ans

L’objectif de ce premier rendez-vous: dresser un tableau complet de la situation. Ainsi antécédents familiaux des deux partenaires, pathologies ou traitements en cours et cycle menstruel de la femme vont être les premières clés de l’investigation. S’ensuivent les examens médicaux. Pour l’homme, un spermogramme évalue la concentration, la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes. Si une anomalie apparaît, il peut être complété par un bilan hormonal et un test génétique. Pour la femme, les investigations se jouent sur plusieurs plans : bilan hormonal, échographie pelvienne, frottis du col de l’utérus, hystérosalpingographie (examen des trompes utérines) et test d’ovulation. Une laparoscopie peut également s’avérer nécessaire. Derrière ce nom complexe, une opération permettant de diagnostiquer, et de traiter en même temps si besoin, des lésions potentiellement à l’origine de l’infertilité, comme l’endométriose.

Place alors au second rendez-vous avec le spécialiste, quatre à six semaines en moyenne après la toute première consultation. «Dès lors que tous les résultats des examens sont réunis, un plan de traitement se dessine selon les cas et le temps à disposition. A partir de 36 ans, la fécondité d’une femme diminue et il ne faut pas perdre de temps», précise le médecin. Si une intervention médicale se justifie, deux options majeures apparaissent: un traitement de stimulation ovarienne ou une fécondation in vitro (FIV).

Traitement de stimulation ovarienne ou FIV

Leur mission? Déclencher l’ovulation de la femme par le biais d’une injection hormonale et aider l’ovule tout juste sorti de l’ovaire à être fécondé par un spermatozoïde. Cette rencontre ovule-spermatozoïde se fait via un rapport sexuel au moment propice ou par insémination médicale des spermatozoïdes dans l’utérus dans le cas d’un traitement de stimulation ovarienne. Dans le cas d’une FIV, la rencontre est orchestrée en laboratoire. Si des pré-embryons naissent de cette union in vitro, un ou deux d’entre eux (exceptionnellement trois) seront implantés dans l’utérus de la femme. Contrairement au traitement de stimulation ovarienne, la FIV n’est pas remboursée par l’assurance maladie (LAMal ou complémentaire). Son coût est de 8000 à 10 000 fr. en moyenne.

Qu’il s’agisse d’un traitement de stimulation ovarienne ou d’une FIV, cette première étape laissera place à une attente de deux semaines, jusqu’au test de grossesse. «C’est une période éprouvante pour le couple, témoigne le Dr Vulliemoz. Car à ce stade, il n’y a plus rien à faire, juste attendre.» En cas d’échec, de nouvelles tentatives sont possibles. En ce qui concerne les FIV, le taux de succès est de 37% en moyenne. «Mais ce pourcentage s’effondre vite notamment avec l’augmentation de l’âge maternel, alerte le spécialiste. Passés 43 ans pour la femme, les chances de réussite d’une FIV deviennent extrêmement faibles. Dans les traitements contre l’infertilité, les erreurs sont liées à deux extrêmes: vouloir agir trop vite sans laisser de chance à une grossesse naturelle, ou trop attendre.».