Les inégalités en santé touchent l’ensemble de la population

Un meilleur environnement social pour une bonne santé

Le Programme santé migrants des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) vient en aide à cette population vulnérable. Les soins ne suffisent pas toujours. Explications.

S’il y a bien une population pour laquelle l’environnement social a des répercussions directes sur la santé, c’est celle des demandeurs d’asile et des réfugiés. Arrivés en Suisse après avoir vécu des situations stressantes, voire traumatisantes, ils développent des maladies physiques mais aussi psychiques découlant de leur parcours migratoire et de ce qu’ils ont vécu avant de décider de partir. «Dès leur premier jour à Genève, ils sont accueillis dans notre programme et une évaluation de santé est faite par une infirmière spécialement formée. En fonction de leur état, ils ont ensuite des rendez-vous médicaux planifiés. Nous avons également une psychomotricienne qui est là pour faire parler le corps, lorsque les maux psychologiques se répercutent sur le physique», explique la Dre Sophie Durieux-Paillard, médecin adjointe au Programme santé migrants des HUG. Des interprètes sont présents pour permettre à ces personnes allophones d’exprimer leurs besoins et leur mal-être. Une attention particulière est portée par l’équipe soignante au parcours de chacune d’elles, au contexte géopolitique qui les a poussées à fuir. «Connaître la situation dans leur pays d’origine permet d’avoir de l’empathie et d’entrer plus facilement en communication. C’est une des compétences indispensables des personnes qui travaillent dans ce programme», poursuit la doctoresse. Les migrants profitent également de conseils et sont réorientés vers des personnes-ressources pour ce qui est des aspects administratifs et légaux.

Promiscuité, stress et incertitudes

À première vue, on serait tenté de croire qu’avec les bons soins prodigués par les HUG et un soutien psychologique adapté, les requérants d’asile ont toutes les chances d’être rapidement en aussi bonne santé que le reste de la population, gommant ainsi les inégalités. Pourtant, les choses ne sont pas aussi simples: «En matière de soins, les migrants sont bien pris en charge. Cependant, l’environnement psychosocial dans lequel ils évoluent impacte défavorablement leur état. Dormir dans un dortoir avec des personnes que l’on ne connaît pas, partager cuisine et sanitaires, ne jamais avoir d’intimité sont des facteurs néfastes pour la santé. Par ailleurs, les procédures d’asile sont stressantes et il y a une incertitude qui plane quant à l’avenir. En tant que médecin, je peux demander à ce qu’un jeune homme soit hébergé dans une chambre de deux lits dans un centre, mais il n’y a pas assez de place pour loger tout le monde, alors ce n’est pas toujours possible, même si des raisons médicales le préconisent», poursuit la Dre Sophie Durieux-Paillard.

Bien qu’ils bénéficient d’une assurance maladie prise en charge par l’État et qu’ils n’ont pas de loyer à payer, la modeste somme qu’ils touchent par mois pour se nourrir et se divertir leur laisse peu de marge de manœuvre pour consommer des aliments de bonne qualité et en suffisance. Pour une meilleure prise en charge, un conseiller social santé peut recevoir les migrants et les orienter vers des activités sportives, des cours de langues et autres loisirs possibles. Car soigner les éventuelles maladies n’est en effet pas suffisant pour garantir le bien-être global. Et la Dre Durieux-Paillard de conclure: «À l’avenir, tous les centres de médecine de premier recours devraient inclure une prise en charge en santé mentale. 90% des migrants souffrent de problématiques de cet ordre.»

L’épidémiologie sociale au chevet des inégalités de genre

Les différences biologiques entre hommes et femmes ne sont pas les causes uniques de la prévalence plus élevée de certaines maladies chez l’un ou l’autre sexe. Leur rôle dans la société doit aussi être pris en compte.

Pendant des décennies, la grande majorité des études en lien avec la santé n’incluaient, dans les échantillons de population, que des hommes. Sous nos latitudes, ils étaient majoritairement blancs. C’est sur la base de ces recherches très centrées sur le standard masculin que la plupart des traitements ont été établis et que la majorité des pathologies ont été étudiées. Pourtant, femmes et hommes n’ont pas la même composition corporelle, ne sont pas sujets aux mêmes fluctuations hormonales et, à maladie égale, ne présentent pas toujours les mêmes symptômes. Le sexe implique des différences biologiques évidentes, mais il n’est pas le seul critère influençant la santé des individus. «Le genre social a aussi un impact important. La place dans la société de l’individu l’expose à certains risques de façon plus ou moins importante», explique Joëlle Schwarz, sociologue et épidémiologiste, co-responsable de l’Unité santé et genre à Unisanté, à Lausanne.

S’il est assez facile de comprendre qu’un homme qui exerce un métier très dur physiquement est plus susceptible de souffrir de problèmes de dos qu’un informaticien, il n’est pas aussi simple d’appréhender cette question lorsque l’on compare un homme et une femme qui exercent le même métier. Joëlle Schwarz prend un exemple désormais bien connu du corps médical: «Pour les maladies cardiovasculaires, les femmes sont désormais autant touchées que les hommes, c’est notamment la première cause de mortalité chez elles, tous âges confondus. Cependant, lorsqu’elles présentent une douleur dans la poitrine, le risque est que la piste cardiovasculaire soit moins investiguée (et celle de l’anxiété sur-investiguée). De plus, les femmes ont une probabilité plus élevée de présenter des symptômes atypiques, ce qui peut ajouter des difficultés à la pose du bon diagnostic.»

Autre exemple intéressant, celui de l’ostéoporose, une détérioration du tissu osseux qui frappe un grand nombre de femmes, surtout après la ménopause. «Comme cette maladie touche majoritairement les femmes, la recherche est davantage menée sur elles. Cependant, les hommes peuvent aussi en souffrir», poursuit la spécialiste.

Même constat avec la dépression. La gent masculine exprime moins facilement son mal-être et est plus réticente à consulter, surtout face à de la souffrance psychique. «Un homme en dépression peut avoir davantage tendance à exprimer son mal-être à travers une agressivité ou la consommation de substances comme l’alcool ou des drogues», précise l’épidémiologiste.

Virilité et prise de risques

Sans oublier que la société actuelle est encore très attachée à la figure virile. Les hommes prennent ainsi plus de risques et il y a une surmortalité chez les jeunes due aux accidents et morts violentes.

Ces exemples montrent qu’il est primordial que la recherche inclue une diversité de personnes dans ses échantillons. Les critères à prendre en compte doivent inclure l’âge, l’ethnie, le sexe, le lieu de résidence, les revenus, la présence ou non d’un handicap. «Plus on va inclure des paramètres variés sur le style de vie dans les études, plus on aura une vision précise de ce qui affecte la santé des gens. À l’heure actuelle, il y a un biais de prise en charge car il n’y a pas assez de diversité dans les groupes étudiés», déplore Joëlle Schwarz.

L’Office fédéral de la santé publique (OFSP), dans son bulletin Santé et genre de 2020, résume bien la situation: «Cette approche de la santé par le genre est importante pour mettre en place des stratégies de prévention et de promotion de la santé mieux ciblées en fonction des groupes à risque et selon les spécificités de santé des hommes et des femmes, tout en évitant de tomber dans les stéréotypes. Elle apparaît essentielle pour permettre d’agir également au niveau structurel plutôt qu’au seul niveau de la responsabilité individuelle et réduire ainsi les inégalités de santé.»