Mieux comprendre le don d'organe pour mieux se décider

Chaque semaine, en Suisse, deux personnes décèdent faute d’avoir reçu un don d’organe. Le nombre de donneurs a chuté cette année par rapport à 2015 et les listes d’attente ne cessent de s’allonger. Pourtant, les Suisses se disent majoritairement pour le don d’organes, mais peu informent leurs proches de leur volonté. Or, pour qu’un prélèvement d’organe soit autorisé, il faut que le donneur ait donné au préalable son consentement. A défaut, ses proches devront se prononcer après son décès, ce qui est souvent très délicat. « La mort d’un proche est pour la famille une situation de stress extrême, qui peut rendre la question d’un prélèvement soudain floue. C’est une décision qui demande une grande responsabilité », explique le Pr Yvan Gasche, médecin adjoint agrégé au Service des soins intensifs des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG). S’autodéterminer peut donc soulager les proches d’une décision difficile. Avec son message « Le don d’organes: parlonsen ! », la nouvelle campagne de l’Office fédéral de la santé publique (OFSP), en partenariat avec Swisstransplant, entend inciter les gens à affirmer clairement leur volonté. Mieux comprendre le don, ses conditions et ses usages peut aider chacun à se positionner.

Un donneur, plusieurs vies sauvées

Comme on peut l’indiquer sur la carte de donneur, il est possible de faire don de son foie, de ses reins, de son cœur, de son pancréas, de ses poumons, de l’intestin grêle, mais aussi de ses tissus (valves cardiaques, vaisseaux sanguins, cornée, peau). Chacun est libre de restreindre son don à un ou à certains organes seulement. Tout don est gratuit, la loi sur la transplantation interdisant le commerce d’organe. Grâce à un seul donneur, plusieurs vies peuvent être sauvées : chaque organe pourra en effet trouver un receveur potentiel, et même deux pour les reins. Une autre question récurrente est celle de l’âge. Dès 16 ans, on peut remplir sa carte de donneur. Mais jusqu’à quel âge peut-on l’être ? Il n’y a en réalité pas de limite. On peut être donneur à un âge avancé, à moins de contre-indications liées à l’état de santé et au fonctionnement des organes et des tissus. Les malades peuvent aussi, selon les cas, donner leurs organes, sauf s’ils souffrent d’une maladie transmissible grave (virale par exemple) pour laquelle il n’y a pas de traitement (un cancer non guéri, par exemple). Et pour cause, explique le professeur Gasche, « les personnes greffées, pour pouvoir tolérer le greffon, reçoivent un traitement immunosuppresseur qui augmente leur vulnérabilité face aux maladies ».

Condition sine qua non

Une autre question délicate concerne les conditions du prélèvement d’organes. Un don d’organe – et c’est une condition sine qua non – n’est possible que si le décès du donneur a été constaté sans aucun doute. Dans les faits, un don est possible en cas de décès suite à une lésion cérébrale primaire (hémorragie, traumatisme craniocérébral) et exceptionnellement après une lésion cérébrale causée par un arrêt cardio-circulatoire. Cela ne concerne que les patients admis à l’hôpital. Une personne qui meurt chez elle ne peut en effet être donneuse, puisque des mesures médicales préliminaires doivent être effectuées avant une greffe, mais aussi pour des questions de délai. Encore faut-il savoir que le besoin d’une greffe existe lorsqu’un patient souffre d’insuffisance terminale d’un organe, autrement dit quand l’organe ne peut plus faire seul son travail. Grâce à une greffe, l’espoir renaît.