Revivre après un cancer

Des mois, parfois des années de galère, et la bonne nouvelle arrive enfin : le traitement est terminé, vous êtes en rémission. Les rendez-vous avec les médecins s’espacent, vos proches sont heureux pour vous, le quotidien reprend ses droits. Si certaines personnes considèrent alors leur maladie comme une étape positive qui les a renforcés, pour beaucoup d’autres, la réalité est bien différente. Un cancer laisse des marques, parfois physiques, parfois psychologiques, et il faut apprendre à vivre avec. D’après la Dre Diane Hebert, médecin chef en oncologie au Groupement Hospitalier de l’Ouest Lémanique (GHOL), «certains symptômes dus au traitement peuvent perdurer pendant des années encore et de nombreuses personnes supportent moins bien le stress et la pression».

Alors que la période de traitement est très chargée, rythmée par de nombreux rendez-vous médicaux, celle de rémission fait place au calme et à la solitude. L’estime et l’image de soi peuvent alors être mises à mal. «Pendant cette période de transition, les patients ont du temps pour réfléchir, les angoisses reviennent et les dépressions sont fréquentes», explique la Dre Hebert. Il est donc important de bien préparer son retour dans la vie active.

Une réinsertion professionnelle compliquée

Se battre contre un cancer, c’est aussi faire face à un mur administratif. Les institutions regardent différemment une personne qui a été gravement malade et les assurances perte de gain ont tendance à émettre des réserves. En outre, réintégrer son activité professionnelle peut faire surgir de nouvelles difficultés. Pour le Pr Pierre-Yves Dietrich, médecin chef du service d’oncologie aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG), «le monde du travail est cruel. Dans un système à flux tendu, on n’accepte pas la baisse de performance». Pourtant, après un cancer, il est parfois difficile d’atteindre la même efficacité qu’auparavant. Si beaucoup d’entreprises font des efforts pour soutenir leurs employés, la sensation de dévalorisation est difficile à vivre.

L’employeur doit lui aussi faire face à une situation compliquée, ne sachant pas toujours comment s’adapter à ces changements. La peur de la rechute est notamment présente dans les esprits. «Je me souviens d’une patiente qui parlait systématiquement de son cancer pendant les entretiens d’embauche», témoigne la Dre Hebert. «Elle n’a jamais été engagée, jusqu’au jour où elle a décidé de passer cette partie de sa vie sous silence pendant l’entrevue». Même si les employeurs ne le reconnaissent pas toujours, la maladie au travail reste encore souvent un sujet tabou.

Un problème de société

Les récentes avancées de la médecine en matière de traitement du cancer ont donc des conséquences sur la réinsertion professionnelle et sociale des personnes guéries. «C’est maintenant la société qui doit réagir, s’adapter et construire de nouveaux modes relationnels», analyse le Pr Dietrich. La question de l’intégration des différences sur le lieu de travail est aujourd’hui au cœur de la problématique. De plus en plus de patients guérissent, les entreprises doivent donc prendre en compte les capacités individuelles de leurs employés, modifiées par l’épreuve de la maladie.

Les services médicaux ont également leur rôle à jouer. Pour le Pr Pierre-Yves Dietrich, «nous devons nous soucier de l’avenir de nos patients, même une fois qu’ils sont guéris. Nous devons aussi témoigner, car les changements rapides initiés par les progrès de la médecine doivent être urgemment intégrés par notre société. Il est nécessaire que les entreprises participent à cette réflexion». Car pour beaucoup de ces patients, pouvoir reprendre le travail, c’est aussi reprendre la vie.

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Paru dans le Quotidien de La Côte le 14/06/2017.