Douloureuses otites

Votre enfant se plaint d’avoir une douleur à l’oreille, il entend moins bien et a l’impression d’avoir les oreilles bouchées. Vous remarquez qu’il se frotte les oreilles sans cesse et qu’il est grincheux. Il pleure quand on le couche sur le dos et semble inconfortable. Il a un rhume depuis quelques jours accompagné parfois de fièvre. Il s’agit probablement d’une otite moyenne aiguë, soit une infection de l’oreille moyenne, la partie de l’oreille située derrière le tympan.

Les otites moyennes sont fréquentes: certains enfants, malheureusement, en souffrent à de nombreuses reprises. L’otite est souvent précédée par un rhume, qui bouche le canal drainant l’oreille moyenne dans l’arrière-nez (la trompe d’Eustache). L’oreille moyenne n’est plus «nettoyée» par la trompe d’Eustache, les microbes se développent, provoquant l’infection, et le pus s’accumule. La pression du pus contre le tympan fait mal et est parfois suffisante pour perforer le tympan. Le pus s’écoule alors à travers le conduit vers l’extérieur. Heureusement, le tympan cicatrise en quelques jours.

Soigner votre enfant

Si votre enfant se plaint de douleur ou que sa fièvre dépasse 38,5°C et qu’il la supporte mal, vous pouvez lui donner du paracétamol. Pensez également à décongestionner le nez, qui peut être bouché par des sécrétions sèches. Utilisez à volonté du sérum physiologique (eau salée sous forme de gouttes pour le nez) pour rincer soigneusement son nez et demandez-lui ensuite de bien se moucher. Si votre bébé est trop petit pour se moucher, aspirez ses sécrétions à l’aide d’un mouche-bébé. Si le sérum physiologique ne suffit pas, votre pédiatre vous prescrira des gouttes de décongestionnant nasal. Utilisez un dosage pour les bébés –même si votre enfant est plus âgé–, les gouttes sont ainsi moins agressives pour le nez. Mais attention : ces gouttes doivent être utilisées au maximum cinq jours. Sinon cela risque d’abîmer la muqueuse qui recouvre l’intérieur du nez et de provoquer un rhume persistant.

Et les antibiotiques?

Si votre enfant a plus d’un an et qu’il ne souffre pas d’otites à répétition, il est possible d’attendre deux jours avant d’administrer des antibiotiques. En effet, certaines otites peuvent guérir spontanément dans cet intervalle: le pus se draine alors tout seul par la trompe d’Eustache. Ainsi, une partie des traitements antibiotiques pourra être évitée. Pendant ce temps, votre enfant recevra des médicaments anti-inflammatoires contre la fièvre et la douleur. Si au bout de deux jours l’otite n’est pas guérie, les antibiotiques seront toutefois nécessaires.

Si votre enfant a moins d’un an ou s’il a une otite sévère (accompagnée d’une fièvre élevée ou d’un tympan très rouge et bombé), votre pédiatre vous prescrira d’emblée un antibiotique à prendre par la bouche. Si le tympan n’est pas perforé, les médicaments sous forme de gouttes sont inutiles. Veillez à donner soigneusement toutes les doses prescrites et, si besoin, organisez-vous pour que la personne qui garde votre enfant puisse lui administrer son médicament en votre absence. De plus, il est important de poursuivre le traitement jusqu’au bout, même si l’enfant va mieux, pour éviter une rechute de l’infection. Sous antibiotique, la fièvre et la douleur doivent diminuer en deux jours. 

Consulter au bon moment

Vous devez consulter immédiatement le pédiatre si votre enfant a la nuque raide, s’il vous inquiète, s’il a une rougeur et une douleur derrière le pavillon de l’oreille.

La consultation peut se faire dans les 24 heures s’il a toujours de la fièvre et mal à l’oreille à la fin des deux jours de traitement anti-inflammatoire ou s’il a de la fièvre ou des douleurs à l’oreille deux jours après le début du traitement antibiotique.

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Adapté de Allô Docteur, mon enfant est malade ! (2^e édition), de Annick Galetto-Lacour et Alain Gervaix, Ed. Planète Santé, 2015.

Paru dans Planète Santé magazine N° 27 - Septembre 2017