L’urticaire: au secours, ça gratte !

Trait caractéristique de l’urticaire: ça démange furieusement. Il s’agit d’une réaction cutanée qui se manifeste dans les minutes et au plus tard dans les heures qui suivent le contact avec le facteur déclenchant. Ce dernier peut être d’origine allergique (par exemple la cacahuète) ou irritative (par exemple le froid, les orties, etc.). L’urticaire peut être très localisée ou recouvrir tout le corps (urticaire géante). Elle se manifeste par des plaques rouges enflées, parfois mobiles, et des démangeaisons intenses. Selon les cas, des troubles digestifs peuvent accompagner la poussée d’urticaire, notamment lors d’une réaction anaphylactique consécutive à une piqûre d’abeille ou à l’absorption d’un médicament.

L’angiœdème est une forme aggravée de l’urticaire, dont il partage d’ailleurs les facteurs déclenchants. Souvent associé à des plaques d’urticaire, il se manifeste par un gonflement brutal et cuisant des lèvres, parfois des paupières. Lorsque ce gonflement s’étend à la langue et à la gorge, il existe un risque d’étouffement.

Les causes principales de l’urticaire

L’urticaire peut avoir de multiples causes. Certains médicaments, dont notamment la pénicilline, les sulfamides ou l’aspirine, peuvent en provoquer une poussée. Au rayon des aliments, les coupables peuvent être les poissons, crustacés, cacahuètes, céleri, lait de vache ou encore les œufs. Il faut également se méfier des piqûres d’hyménoptères (abeilles, guêpes, frelons). Le contact avec des pneumallergènes (pollen, poils d’animaux, etc.) ou avec certaines substances (orties, méduses, latex, etc.) peut également être responsable de réactions cutanées. Enfin, l’urticaire peut également dépendre de déclencheurs physiques comme la pression, le chaud, le froid, ou encore l’effort, ou être causée par certaines maladies infectieuses (affections du sang touchant le système immunitaire, etc.).

Urticaire chronique

Lorsque les lésions durent depuis au moins six semaines, on parle d’urticaire chronique. Parfois, on retrouve un aliment, un médicament ou une infection qui pourrait expliquer sa survenue. Dans un tiers des cas chez l’adulte, cette maladie est déclenchée par des anticorps produits par le système immunitaire, rendant le pronostic moins bon.

Dans la majorité des cas, l’urticaire disparaît en trente minutes à quelques heures sans laisser de traces. Mais chez les 10% des patients souffrant de sa forme chronique, elle peut durer plusieurs mois, voire des années. En présence de symptômes persistants, il est conseillé de se rendre chez un spécialiste pour des examens approfondis.

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Extrait de:

J’ai envie de comprendre… Les allergies, de Suzy Soumaille, en collaboration avec Philippe Eigenmann, Ed. Planète Santé, 2013.