La désensibilisation, une arme efficace pour combattre l’allergie

Le printemps n’est sans doute pas la saison préférée des personnes allergiques. Et pour cause, c’est au moment de la floraison des plantes que les pollens se mettent à circuler dans l’air. Pour certaines espèces, la floraison débute bien plus tôt dans l’année. Qu’elle ait lieu en janvier, en mars ou en avril, les effets ne se font pas attendre pour ceux qui y sont sensibles: éternuements à répétition, nez bouché ou nez qui coule, yeux larmoyants ou qui piquent, avec parfois des démangeaisons au niveau du nez, du palais ou des oreilles. En Suisse, 15 à 20% de la population est concernée par l’allergie pollinique, plus communément appelée rhume des foins ou allergie au pollen. Différents médicaments (antihistaminiques, par exemple) permettent d’atténuer les symptômes allergiques, mais seule la désensibilisation ou immunothérapie spécifique s’attaque directement aux causes de l’allergie. Ce traitement, dont le principe date d’une centaine d’années, est en effet le seul à offrir une amélioration durable des symptômes.

Habituation du corps

On peut y recourir contre l’allergie pollinique, mais aussi contre celle aux acariens présents dans la poussière domestique, voire dans le cas d’allergies aux animaux. Il est particulièrement indiqué dans le cas de l’allergie au venin d’abeille et de guêpe, qui peut mettre la vie en danger.

Pour comprendre le principe de la désensibilisation, rappelons que l’allergie est une réaction excessive du système immunitaire contre des substances qui sont en réalité anodines (les pollens, les acariens, les poils d’animaux, etc.) et qu’on appelle allergènes. L’immunothérapie a pour but d’influencer le système immunitaire et d’entraîner une habituation progressive de l’organisme à ces allergènes. Elle offre, selon le Pr Philippe Eigenmann, responsable de l’unité d’allergologie pédiatrique aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG), de bons résultats: «Dans 70 à 90% des cas, elle entraîne une diminution des symptômes, mais rarement leur disparition totale». En revanche, ce traitement exige une certaine motivation de la part du patient, dans la mesure où il s’étale sur trois ans. Deux options sont possibles: une désensibilisation chez le médecin sous la forme d’injections de l’allergène à des doses progressives toutes les semaines durant trois mois, puis une fois par semaine, plusieurs mois durant. Ou alors, l’administration de l’allergène par voie sublinguale, à domicile. Dans ce cas, la contrainte est alors quotidienne puisqu’il faut prendre les gouttes ou les comprimés chaque jour. Le traitement est sans risques, mais il peut occasionner des effets secondaires (démangeaisons et maux de ventre ou douleurs au bras lors de l’injection).

Chez l’enfant aussi

Pour en bénéficier, certaines conditions doivent être réunies, explique le spécialiste: «On y recourt lorsque le patient a une allergie respiratoire avérée, que ses symptômes sont durables et que les traitements habituels sont insuffisants. Il vaut mieux également ne pas être sujet à trop d’allergies différentes pour qu’un tel traitement soit efficace».

La désensibilisation est possible, voire particulièrement intéressante chez l’enfant (dès l’âge de 5 ans), précise le professeur genevois: «Comme cette thérapie modifie le programme de la maladie, elle permet en outre de prévenir la survenue d’asthme allergique à plus long terme». De quoi se prémunir pour la vie.

Plus d’infos sur : www.pollenundallergie.ch/infos-sur-pollens-etallergies/informations-polliniques

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Référence:

Paru dans le Quotidien de La Côte du 3 mai 2017.