De retour de voyage, une fièvre n’est pas anodine

Patraque à votre retour de vacances? C’est le comble mais il arrive fréquemment que l’on consulte durant le mois qui suit son retour, expliquent les spécialistes de la médecine des voyages. Un signe doit absolument vous alerter: «Si vous avez de la fièvre –plus de 38 °C– en rentrant d’une destination exotique, allez voir un médecin dans un délai de vingt-quatre heures», martèle le Dr Gilles Eperon, chef de clinique dans le service de médecine tropicale et humanitaire aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG). En effet, une fièvre peut signaler que l’on a contracté le paludisme (malaria) ou la dengue, deux maladies graves dont la durée d’incubation peut faire qu’elles ne se déclarent qu’une fois revenu en Suisse. Des deux, le paludisme est le plus préoccupant car, faute de traitement rapide, il peut être mortel. «Plus on attend, plus le risque de complications augmente», détaille le spécialiste. Les médecins font donc immédiatement une prise de sang chez un patient fébrile et qui a séjourné dans une zone touchée par le paludisme. En cas de test positif, on démarre tout de suite un traitement. Selon la sévérité de la maladie, il pourra s’agir d’un traitement ambulatoire avec des médicaments pris par la bouche ou au contraire d’une hospitalisation avec la délivrance de remèdes par voie intraveineuse. On compte en Suisse moins de 500 nouveaux cas de malaria par an. Sur la planète, la maladie tue, selon l’OMS, plusieurs centaines de milliers de personnes par an.

Douleurs musculaires

La fièvre dengue, comme le paludisme, se transmet par un moustique et se manifeste notamment par une forte fièvre et des douleurs musculaires violentes. «En l’absence de structures hospitalières modernes, elle peut être mortelle, mais l’est rarement en cas de prise en charge optimale», résume le spécialiste. Deux cents personnes étaient concernées en Suisse en 2015. Moins graves, les troubles digestifs sont la cause numéro 1 de maladies au retour de l’étranger. On estime ainsi qu’on a entre 30 et 60 % de risques d’en développer lors d’un séjour exotique. La majorité des personnes, cependant, ne consultent pas car l’affection se dissipe d’elle-même. «Les infections digestives bactériennes sont généralement «tapageuses» dans leurs effets mais guérissent habituellement seules bien que certaines, sévères, nécessitent la prise d’antibiotiques, explique le Dr Eperon. Les parasites, par contre, tendent à produire des symptômes plus réduits mais persistants.» Autrement dit, si vos troubles digestifs perdurent après que vous êtes revenus en Suisse, prenez la peine de consulter. On peut d’ailleurs tout à fait attraper à l’étranger des maladies qui n’ont rien d’exotique. «On nous adresse régulièrement des malades qui reviennent de voyage mais qui s’avèrent souffrir d’une pneumonie ou d’une infection urinaire haute», poursuit le médecin.

IST à guetter

Les infections sexuellement transmissibles (IST), enfin, doivent être exclues chez un voyageur malade à son retour. «Les preuves scientifiques ne sont pas très nombreuses mais il est vraisemblable que le risque d’attraper une IST est plus élevé lors d’un voyage, analyse Gilles Eperon. D’abord parce que les comportements changent en vacances, et aussi parce que l’on peut se trouver dans des zones où des virus comme le VIH ou l’hépatite B sont plus répandus qu’en Europe.» Cela concerne aussi des maladies comme la syphilis, la gonorrhée ou la chlamydia. Bref, en raison des temps d’incubation parfois longs et des conditions dans lesquelles on a voyagé, il faut être attentif à son retour et ne pas hésiter à aller voir son médecin. En cas de fièvre, c’est impératif.