Se faire vacciner contre la grippe, c’est maintenant

Une fidèle visiteuse hivernale ne va pas tarder à frapper à nos portes. C’est en effet entre les mois de décembre et de mars que la grippe traverse nos régions après un long périple à travers le globe. Après avoir circulé en Australie durant l’hiver (notre été, donc),elle suit le parcours des populations, changeant de pays avec les saisons.

Sous nos latitudes, c’est très souvent par Genève qu’elle fait son entrée dans le pays, puis continue sa route vers l’est. Alors que la Suisse lance sa campagne de vaccination, un accroc a, cette année, failli bousculer le processus. En effet, certaines doses de vaccins ont été suspectées de contenir des impuretés. Il s’est avéré que ces doses ne représentent aucun danger. Retour à la normale, donc. En attendant que les Suisses fassent ou non le choix du vaccin, les spécialistes préparent notre hiver en suivant le périple du virus.

«Pour comprendre quelle sera l’ampleur de l’épidémie, on observe comment les virus qui circulent se comportent dans les autres pays, explique Claire-Anne Siegrist, pédiatre et présidente de la Commission fédérale de vaccination. Cette année, par exemple, si l’on regarde ce qui s’est passé en Australie, on s’aperçoit qu’il y a eu deux fois plus de cas que l’an dernier. L’épidémie a touché surtout les enfants de moins de 5 ans et les personnes de 70 ans et plus. Beaucoup ont d’ailleurs dû être hospitalisés. Il est cependant toujours possible que le virus mute avant d’arriver sous nos latitudes, devenant plus ou moins agressif.»

Populations fragiles

Considérant qu’il faut au moins quinze jours pour que l’immunité du vaccin soit déclenchée, c’est entre la mi-octobre et la fin novembre qu’il faut idéalement s’y soumettre. La vaccination est recommandée à des catégories de la population précises: les personnes malades ou fragilisées, celles de 65 ans et plus, les femmes enceintes et toutes les personnes amenées à être en contact avec ces publics et les bébés de moins de 6mois – les nourrissons sont sensibles au virus mais trop jeunes pour être vaccinés.

Les virus de la grippe ont la particularité de muter d’une saison à l’autre, il faut alors sans cesse adapter le vaccin. «Pour sa création, il existe un processus très standardisé», fait remarquer le Dr Yves Thomas, responsable du Centre national de référence de l’Influenza aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG).Chaque année, en février, l’Organisation mondiale de la santé annonce ses recommandations sur le choix des souches virales à utiliser pour la création du vaccin. «Ces souches sont détectées quelque part dans le monde et doivent être liées à l’épidémie de grippe la plus récente possible, reprend le spécialiste. Ainsi, pour février 2012, des experts ont sélectionné des souches identifiées en décembre 2011.» Mais ces souches virales que l’on trouve dans la nature se reproduisent mal et ne sont pas idéales pour fournir les protéines du vaccin; il faut donc les croiser avec d’autres souches, qui amélioreront leur qualité. L’environnement idéal pour opérer ce mélange et fabriquer le vaccin est l’œuf de poule qui contient déjà un embryon. Le virus inactivé est introduit dans une poche à air de l’œuf, puis après incubation, le virus actif est récolté et le liquide purifié.

Grande sécurité

Les protéines du vaccin sont ensuite récoltées. On leur ajoute des stabilisants permettant leur stockage et des agents conservateurs évitant la contamination par des microbes. Le vaccin est ensuite testé pour s’assurer de son innocuité et de l’absence de produits non désirés. Cette méthode de production est utilisée depuis la fin des années 1940. On a donc suffisamment de recul pour affirmer qu’elle assure une grande sécurité d’utilisation pour les humains.

Encore faut-il qu’il y en ait assez. Le retrait temporaire des 160 000 doses a «rapidement créé un manque, souligne le Dr Thomas. Mais les autorités ont très vite contacté d’autres producteurs de vaccins pour leur demander s’il leur était possible d’importer davantage de vaccins en Suisse. Tout cela, bien entendu, avec l’aval de Swissmedic, qui certifie la qualité des produits». Quant à savoir si la pénurie guette malgré tout, le Dr Thomas explique que la situation s’est bien détendue avec la remise en circulation des lots suspectés à tort,«mais nous sommes au début de la campagne de vaccination, et cela peut encore durer un bon moment. Une chose est sûre, un très grand nombre de doses sont disponibles et une large majorité de gens auront leur vaccin». La possibilité d’une pénurie paraît donc s’éloigner.

D.R.

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