Garder la ligne: une utopie?

«Non, répond le Dr Dimitrios Samaras, spécialiste en nutrition à Genève. Si plusieurs gènes jouent un rôle dans le poids, les parents obèses transmettent surtout leur façon de manger». Un avis que partage la Dresse Dominique Durrer, médecin spécialiste de la nutrition et de l'obésité à Vevey: «On attribue un tiers à la génétique et deux tiers aux habitudes de vie, soit à l’alimentation et au degré d’activité physique. D’où l’importance pour les parents d’accompagner leurs enfants dans le mouvement, de leur donner la possibilité d’essayer différents sports et de leur proposer une alimentation adéquate en termes de quantité et de qualité».

Vieillir c’est grossir?

Comment le poids évolue-t-il au cours de la vie? Maintenir un poids stable est recommandé, mais une prise de 10 kg est considérée comme acceptable et normale entre 20 et 60 ans. Ce sont surtout les variations importantes et rapides de poids qu’il faut éviter, confirme la Dresse Durrer, «il est préférable d’avoir un léger surpoids constant, à condition de rester actif».

De manière naturelle, nous prenons du poids avec l’âge et notre composition corporelle se modifie. On perd de la masse musculaire au profit de la graisse: «Nos tissus ont tendance à consommer moins d’énergie, donc si on avale les mêmes quantités, on risque de prendre du poids», décrit la spécialiste. Le poids augmente d’autant plus si une certaine sédentarité s’installe. Mais pour le Dr Samaras, ce n’est pas inéluctable. On peut garder son poids si on décide de rester physiquement actif.

Cette prise de poids due à l’âge est toutefois plutôt salutaire. Un léger surpoids est en effet protecteur à l’égard des risques de fractures, d’ostéoporose et de maladies en général qui augmentent avec l’âge. Pour ces raisons, on tolère un indice de masse corporel plus élevé. Après l’âge de 75 ans, la norme n’est plus entre 22 et 23 mais entre 25 et 27.

Pourquoi je grossis?

Indépendamment de l’âge, un excès de poids s’installe lorsqu’il y a un déséquilibre entre les apports caloriques et les dépenses énergétiques. Mais des facteurs sociaux, comportementaux et psychologiques jouent également un rôle. Un changement de profession impliquant moins d’activité physique ou l’arrêt soudain d’une pratique sportive pèsent généralement sur la balance.

Certaines étapes de la vie sont également plus à risque de favoriser une prise de poids. Chez l’homme, il semblerait que le mariage en soit une, selon la Dresse Durrer. Chez la femme, c’est la grossesse qui peut favoriser la prise de poids (si des kilos s’accumulent après chaque grossesse), mais également la ménopause en raison des modifications hormonales qu’elle implique.

Les grands stress de la vie (déménagement, décès d’un proche, rupture, changements de profession) sont susceptibles aussi de perturber notre alimentation et d’induire une prise (voire une perte dans certains cas) de poids notable.

L’arrêt du tabagisme, malgré ses importants bénéfices sur la santé, peut occasionner une prise de poids de 5 kg en moyenne un an après le sevrage. «D’une part car la suppression de la nicotine abaisse le métabolisme de base, d’autre part parce que la relation addictive à la cigarette a tendance à se reporter sur la nourriture», commente le Dr Samaras.

Pourquoi il ne faut pas faire de régime

Un autre facteur nocif et plus inattendu sont les régimes restrictifs qui, en plus d’être inefficaces, conduisent à une prise de poids à long terme. Les chances de succès sont de «5% à 5 ans», pose d’emblée la Dresse Durrer. C’est à cause de l’effet yoyo qu’ils provoquent que les régimes sont proscrits par les spécialistes. Les diètes qui promettent des résultats rapides font d’abord fondre la masse maigre (muscles et eau) et non la graisse, qui est pourtant notre ennemi numéro un! Or, à force, il en résulte une baisse du métabolisme de base: notre corps consomme moins d’énergie au repos, même lorsque l’on reprend une alimentation normale. Les conséquences psychologiques ne tardent pas. La fatigue et la frustration s’installent, et c’est alors la porte ouverte à une reprise de poids–et en premier de la graisse. La reprise de kilos sera d’autant plus importante qu’on n’a pas renoncé à ses mauvais réflexes alimentaires. A la longue, la composition corporelle se modifie, la proportion de tissu adipeux gagnant toujours plus de terrain. Conséquence: il devient toujours plus difficile de maigrir. Les kilos restent, s’accumulent et l’estime de soi s’en ressent.