Dégénérescence maculaire liée à l'âge

La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une maladie dégénérative de la partie centrale de la rétine, la macula, aussi appelée « tache jaune ».

La maladie affecte les deux yeux. Elle peut conduire à la perte progressive de la vision centrale, sans toutefois affecter la vision périphérique (c’est-à-dire qu’on constate une tache immobile plus ou moins opaque là on l’on fixe son regard). La DMLA est la première cause de malvoyance chez les personnes de plus de 55 ans dans les pays industrialisés.

Les symptômes de la maladie sont discrets et peu typiques.

Stade précoce
A ce stade, on observe un besoin de plus en plus important de lumière, notamment pour lire, et des difficultés d’adaptation rapide aux changements de luminosité, typiquement lorsqu'on entre ou sort d’un tunnel.

Stade tardif
Ici, deux situations sont possibles :

• l'impression qu’une partie des mots s’effacent lors de la lecture, que les couleurs s’estompent. Il peut s’agir de la forme atrophique ou « sèche », qui est la conséquence d’une disparition progressive (sur plusieurs années) des cellules qui forment la macula.
• l'impression de voir « tordu » ou de voir des lignes ondulées, déformées ou discontinues alors qu’elles sont droites et continues en réalité. Il peut s’agir de la forme néovasculaire ou « humide », qui est la conséquence de l’apparition de vaisseaux sanguins sous la macula dans une région où ils sont normalement absents.

La DMLA est une dégénérescence des cellules de la macula (aussi appelée « tache jaune »). Celles-ci disparaissent progressivement (forme sèche) ou sont affectées en raison de l’apparition de vaisseaux sanguins sous la macula (forme humide).

Les facteurs de risque pour une DMLA sont les suivants :

• les facteurs génétiques (antécédents familiaux de DMLA)
• l’âge (en général après 55 ans)
• le tabagisme
• une alimentation trop grasse, c’est-à-dire une diète trop riche en acide gras oméga 6 (les oméga 3 pourraient être protecteurs).

Le traitement de la DMLA varie en fonction du stade de la maladie.

Stade précoce (aussi dans certains cas au stade tardif)

La prescription de vitamines spécifiques par voie orale pourra être proposée par l’ophtalmologue, dans le but de ralentir l’évolution de la maladie.

Stade tardif

Dans la forme humide, le traitement standard consiste en des injections à l’intérieur de l’œil (injections intravitréenne) répétées une fois par mois dans le but de stopper la croissance des vaisseaux. La durée du traitement dépend de la sévérité de la maladie, mais pourra être nécessaire pendant un an, voire davantage. Ce traitement devrait être entrepris rapidement, si possible dans le mois suivant les premiers symptômes (difficultés à la lecture, vision de lignes ondulées).
Dans certains cas, un traitement au laser peut aussi être proposé (photothérapie dynamique).

Pour les personnes atteintes, un recours à des centres de réhabilitation visuelle est vivement conseillé, afin de disposer et de se familiariser avec les nombreuses aides à la vie quotidienne (loupes spécifiques, etc.).

La DMLA évolue vers une perte progressive de la vision centrale. La conduite automobile devient ainsi impossible, la lecture et la reconnaissance des visages sont de plus en plus difficiles.

Le traitement permet de ralentir ou stopper l’évolution de la composante humide (apparition de nouveaux vaisseaux sanguins sous la macula), mais ne guérit pas la maladie en elle-même.

Certaines mesures peuvent avoir un effet de prévention de la DMLA, en particulier :

• Prendre des vitamines (sur prescription du médecin ophtalmologue uniquement).

Il est impératif de voir un ophtalmologue dès que l’on a constaté une baisse rapide de la vision (lecture difficile, lignes ondulées), au plus tard dans le mois qui suit !

Il est possible aussi de faire le test d’Amsler pour détecter des anomalies (ondulations ou morceaux manquants).

Voir aussi : Je vois tordu

Le médecin s’intéressera en particulier à :

• la durée des symptômes
• la baisse de la vision au niveau d’un seul œil ou des deux yeux
• la présence d’une atteinte maculaire déjà connue ou détectée, notamment dans la famille
• la prise éventuelle d’un traitement contre la DMLA
• la présence de douleurs au niveau de l’œil (ce qui peut suggérer une autre cause de baisse de la vue).

Pour poser le diagnostic de DMLA, le médecin effectuera :

• un test de la vision
• une tomographie rétinienne (appelée « OCT » qui mesure l’épaisseur de la macula)
• une angiographie à la fluorescéine (un produit de contraste est injecté dans une veine du bras) qui permet de détecter la présence de vaisseaux sous la macula.

Au début de la maladie, particulièrement dans la forme « humide », il peut être nécessaire de répéter ces examens tous les mois.

• Thomas Desmettre, Salomon Yves Cohen. Dégénérescence maculaire liée a l’âge, 2e édition, Masson, Paris 2009
• G. Soubrane. Les DMLA. Rapport SFO 2007, Masson, Paris 2007
• http://www.sfo.asso.fr/fr/07-Ophtalmologie/guidemaladie/livret-patient4.asp
• http://www.snof.org/maladies/dmla
• http://www.retina.ch