Zoom sur la kératite des neiges

Description

Dangereux pour la peau, l’excès de soleil l’est aussi pour les yeux. Ses rayons ultraviolets, en particulier les UVC, sont absorbés par la cornée, qu’ils peuvent brûler. Ils détruisent alors son épithélium (sa couche superficielle) et provoquent une kératite des neiges, que l’on nomme aussi photokératite ou kératite aux ultraviolets. Ce trouble s’apparente à un coup de soleil sur l’œil. Il apparaît en cas de forte luminosité, lorsque les rayons solaires se réverbèrent sur la neige –ils peuvent alors endommager 95% de l’épithélium de la cornée– et, dans une moindre mesure, sur l’eau ou sur le sable. Il peut aussi affecter les adeptes des salons de bronzage, ainsi que les soudeurs et soudeuses.

Symptômes

Entre six et douze heures après avoir été exposées au soleil, les personnes affectées ressentent de très fortes douleurs, car l’épithélium de la cornée renferme de nombreuses terminaisons nerveuses. Elles souffrent également de photophobie (importante gêne provoquée par la lumière), au point qu’elles ont parfois du mal à ouvrir les yeux. Elles ont d’autre part souvent les yeux rouges et larmoyants, l’impression d’avoir des corps étrangers dans les yeux, ainsi qu’un œdème aux paupières. La plupart du temps, ces symptômes disparaissent spontanément 24 à 72 heures plus tard et ne laissent pas de séquelles.

Traitement

Il est possible de soulager la douleur en instillant des larmes artificielles qui, en lubrifiant l’œil, diminuent les symptômes et favorisent la cicatrisation, ainsi qu’en appliquant une pommade à base de vitamine A, qui facilite la régénération de l’épithélium de la cornée. Les lésions de cette dernière servant de porte d’entrée aux bactéries, les ophtalmologues prescrivent également parfois des collyres antibiotiques afin d’éviter les surinfections. Mieux vaut toutefois prévenir la kératite des neiges en portant des lunettes de soleil suffisamment larges pour recouvrir les yeux et dotées de filtres de catégorie 3 ou plus, voire des masques de ski contre le soleil.

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