Psychose: de l’importance d’une détection précoce

Toute étape de vie comporte ses propres fragilités. L’adolescence et le début de l’âge adulte sont des périodes à risque en ce qui concerne les troubles psychiques: «La majorité des premiers épisodes de psychose surviennent entre 16 et 25 ans, parfois jusqu’à 35 ans», déclare le Pr Marco Armando, responsable de l’Unité d’hospitalisation psychiatrique pour adolescents et de la plateforme d’évaluation du risque psychotique à l’adolescence du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV). Le terme «psychose» regroupe un ensemble de troubles dont font partie entre autres la schizophrénie, le trouble bipolaire ou la dépression majeure avec symptômes psychotiques.

Un épisode psychotique aigu est marqué par la présence de signaux de déconnexion avec la réalité. Cela peut se traduire par des hallucinations auditives (des voix), visuelles ou des délires. On peut aussi observer une désorganisation du comportement et du langage. Entre un épisode manifeste et les signes avant-coureurs, un certain temps peut s’écouler. «Ces symptômes se déroulent souvent sur des mois, voire des années, d’où la difficulté à les repérer. Au début, la personne se montre critique face à ce qu’elle ressent et perçoit, mais peu à peu, elle perd cette capacité et devient convaincue que son expérience est réelle», explique le psychiatre.

Signaux à surveiller

Face à une telle expérience, le silence est le premier refuge. «Souvent, au début, on n’en parle pas. On a l’impression d’être le seul à vivre cette expérience. On se sent différent, on a peur de devenir fou et d’inquiéter nos parents», relate le Pr Armando. Mais un changement soudain de comportement doit alerter les parents et l’entourage (enseignants, pairs). Si par exemple la jeune personne d’ordinaire très sociable se referme sur elle-même, si elle ne veut plus aller à l’école seule, si elle refuse de prendre les transports publics, si elle se montre irritable, si son sommeil est perturbé, si elle a des difficultés à se concentrer alors qu’elle a habituellement de bons résultats scolaires… «Ce ne sont pas des signes spécifiques, mais dans de tels cas, il vaut mieux en parler avec son enfant ou demander l’avis d’un spécialiste», recommande le psychiatre.

Le psychologue scolaire est un premier interlocuteur possible. Il existe également des unités cliniques de prise en charge ambulatoire, notamment au CHUV avec des équipes pluridisciplinaires (lire encadré). La sévérité des symptômes (hallucinations massives, mise en danger de soi) ou la présence d’autres maladies psychiques (troubles anxieux, dépression) peut justifier une visite aux urgences psychiatriques mais, selon le spécialiste, en derniers recours seulement.

Agir dès que possible

Il faut savoir que 10% des adolescents et adolescentes peuvent ressentir les symptômes évoqués, notamment les expériences hallucinatoires, sans que cela ne débouche sur une psychose. Ces derniers peuvent néanmoins être le signe d’une souffrance psychique, voire relever des prémices d’un trouble psychotique. À noter qu’environ 25% des jeunes qui remplissent les critères d’un syndrome psychotique atténué peuvent faire une transition vers un trouble psychotique dans les 24 à 36 mois. D’où l’importance d’une détection précoce de la psychose pour éviter sa chronicisation et son impact sur le fonctionnement du jeune. «Aujourd’hui, nous avons des modèles de prise en charge proactifs où nous proposons des interventions personnalisées autour des difficultés particulières de l’adolescent ou du jeune», explique le pédopsychiatre. Selon les besoins, pédopsychiatre, psychologue, éducateur, infirmier, enseignant peuvent intervenir.

Certes, un épisode psychotique ou ses prémices peuvent marquer un coup d’arrêt pendant quelques semaines, voire quelques mois, de la vie du jeune, mais avec toujours comme objectif sa réintégration. «Un événement unique peut être vécu comme une expérience difficile mais au même titre que d’autres qu’il aura dans sa vie. En revanche, en cas de deuxième épisode ou si le tableau clinique s’aggrave, il y a un risque de dysfonctionnement à plus long terme», prévient le spécialiste. Rappelons que plus la détection des signes avant-coureurs est précoce, meilleur sera le pronostic. Le psychiatre tient à rassurer: «Avoir souffert d’un épisode psychotique n’empêche pas d’avoir un parcours de vie de qualité et couronné de succès. Enfin, il est très important de dire que les troubles psychiques sont des maladies comme les autres. On n’en est pas responsable», conclut-il.

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Paru dans le hors-série «Votre santé», La Côte/Le Nouvelliste, Novembre 2022.