La marche, un précieux indicateur de santé

La marche sur deux jambes, c’est le propre de l’être humain. En moyenne, nous faisons chaque jour plus de 10’000 pas, de manière quasiment automatique. Nous sommes en effet capables de réaliser toutes sortes de tâches cognitives en marchant, comme chercher son chemin, être attentif à la circulation, lire un SMS ou tout simplement penser.

Pourtant, le vieillissement ou certaines pathologies sont susceptibles d’induire une perte de cette automatisation. Des troubles à ne pas négliger, car ils peuvent avoir de grandes répercussions sur la vie quotidienne. La marche est en effet un important indicateur de bonne santé: «Plusieurs études montrent que plus une personne âgée marche lentement, moins elle a de chances de vivre longtemps, indique le Dr Stéphane Armand, responsable du laboratoire de cinésiologie des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG). L’allure de la marche semble être un paramètre pertinent pour prédire la longévité d’une personne».

Un cercle vicieux

La marche est une activité très complète, qui mobilise de nombreux muscles et articulations et nécessite l’intégration d’informations visuelles, proprioceptives et vestibulaires. Or, un principe universel s’applique au fonctionnement du corps humain : si une structure n’est pas régulièrement mobilisée, elle se détériore. Ainsi, une personne qui marche peu risque de voir sa condition physique décliner petit à petit. «C’est encore une fois la preuve que l’activité physique est essentielle pour se maintenir en bonne santé, constate le Dr Armand. Un trouble de la marche est souvent multifactoriel. Plus une personne a des problèmes pour se déplacer, moins elle aura tendance à marcher, ce qui mènera à un déconditionnement». Afin d’éviter ce cercle vicieux, il est important de réagir vite si on constate des difficultés pendant ses déplacements.

«Radiographier» la marche

Pour évaluer ce type de trouble, des outils technologiques permettent aujourd’hui de fournir au personnel médical de précieuses indications. Aux HUG par exemple, le laboratoire de cinésiologie, entièrement dédié à l’étude de la marche, permet d’analyser en détail les mouvements d’un patient. Une sorte de «radiographie» de la marche peut ainsi être réalisée grâce à des outils à la pointe de la technologie. Des petits marqueurs sont placés sur la peau du patient à différents endroits du corps pour reconstruire le mouvement en trois dimensions. Il s’agit d’une technique de motion capture, similaire à celle utilisée pour réaliser des effets spéciaux au cinéma. «Nous sommes ainsi capables d’analyser avec une grande précision le mouvement lors de la marche et de détecter de petites anomalies, explique le Dr Armand. Ce sont des informations utiles pour identifier et comprendre les troubles de la marche d’un patient et choisir un traitement adapté: par exemple des séances de physiothérapie, l’utilisation d’une orthèse ou encore une intervention chirurgicale». Dans le cadre d’études sur la marche et les troubles cognitifs des personnes âgées, il a d’ailleurs été mis en évidence qu’une évaluation de la marche en double tâche (lire encadré) permettait d’identifier précocement l’apparition de troubles cognitifs au sein de cette population. Des indicateurs qui pourraient permettre d’introduire un traitement de façon plus précoce.

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Paru dans Planète Santé magazine N° 28 - Décembre 2017