Autotests à consommer avec modération

La pandémie a mis sous le feu des projecteurs les tests antigéniques capables de dire, en une vingtaine de minutes, si l’on est infecté par le coronavirus. Ces dispositifs ont permis à des milliers de personnes de décider si elles devaient renoncer à un repas de famille ou à une réunion de travail. Mais ces autotests simples et rapides, ne nécessitant pas l’intervention d’un soignant, sont-ils fiables? En ce qui concerne le coronavirus, ce point a fait polémique. Mais au-delà, que penser de ces dispositifs vendus en pharmacie et sur internet? «Il faudrait limiter le recours aux autotests au strict minimum, explique le Pr Nicolas Vuilleumier, médecin-chef du Service de médecine de laboratoire des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG). La plupart utilisent de faibles volumes de fluide corporel, ce qui rend la fiabilité du résultat moins bonne. Le patient se retrouve alors face à un dilemme: si le résultat est négatif, il ne peut pas totalement s’y fier. S’il est positif, il va devoir consulter son médecin pour une vérification. Alors à quoi bon se tester?» 

Faux sentiment de sécurité

La qualité de l’échantillon prélevé, le moment où le prélèvement a lieu et la façon dont le test est réalisé influencent grandement les résultats. «Les tests antigéniques, tels que celui utilisé pour déceler le coronavirus, détectent les protéines du virus ou des bactéries responsables de la maladie. Si la quantité de ces protéines n’est pas très élevée, le test peut être faussement négatif, explique le Pr Gilbert Greub, directeur de l’Institut de microbiologie du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV). Cela donne ainsi un faux sentiment de sécurité.» Le spécialiste prend l’exemple d’une flambée de cas de chlamydiose chez les jeunes Suédois: «Un autotest qui décèle la présence de la bactérie chlamydia trachomatis n’est sensible que dans 30% des cas. En utilisant cet outil avant d’avoir des rapports sexuels non-protégés, deux tiers des jeunes infectés ne l’ont pas su et ont pu transmettre la maladie. Il faut donc être prudent.» 

Se pose aussi la question de l’intérêt de se soumettre à ce type de test pour tout un tas de maladies ou de carences. «Si le résultat n’a pas de conséquence sur l’attitude de la personne qui passe le test ou sur sa prise en charge, pourquoi le faire? Un diabétique a tout intérêt à tester sa glycémie régulièrement, car il va agir en fonction du résultat. Pour le Covid, en plein pic de la pandémie, une personne avec des symptômes typiques devait s’isoler et prendre du paracétamol. Ça ne rimait pas à grand-chose de faire un test antigénique pour confirmer ce qu’elle savait déjà», poursuit le Pr Greub. Un avis complété par le Pr Vuilleumier: «Tous les tests qui ne peuvent pas être interprétés correctement ou qui ne changent pas la prise en charge médicale, ne doivent pas être prescrits, ni réalisés, y compris par soi-même.» 

Sans oublier qu’il est impossible de suivre l’évolution de certaines maladies endémiques si aucun laboratoire officiel ne peut avoir accès aux résultats des tests faits par les particuliers.

Jeremy De Mooij, pharmacien à Bulle et délégué du canton de Fribourg à PharmaSuisse, la faîtière de la branche, fait aussi preuve de réserve: «Dans la pharmacie où je travaille, nous avons limité l’assortiment des autotests. En les faisant seuls chez eux, les patients peuvent manquer d’accompagnement et courir le risque de s’auto-rassurer à tort. Cela n’est pas souhaitable.» 

Interprétation des résultats et conséquences

Tous ces dispositifs ne sont pas à bannir pour autant. «À titre d’exemple, les bandelettes urinaires peuvent être utiles aux personnes régulièrement sujettes aux cystites, pour autant qu'elles aient été formées et connaissent les biais d'un tel test. Un résultat positif leur permet d’être autonomes et peut faciliter leur prise en charge médicale. En revanche, quelle est l’utilité de faire un test pour savoir si l’on souffre d’une carence en vitamine D, sachant que plus de 80% de la population en souffre? Mieux vaut faire une prise de sang chez le médecin ou en pharmacie pour avoir une vision globale des éventuelles carences, exclure des maladies qui pourraient en être la cause et se supplémenter en conséquence.» De manière générale, Jeremy De Mooij comprend l’intérêt de favoriser l’accessibilité aux tests, mais reste prudent face à une interprétation pertinente des résultats.

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Paru dans Le Matin Dimanche le 26/06/2022