Un robot pour détruire les tumeurs

Un double bip résonne dans la salle de contrôle à chaque fois que le Cyberknife délivre une dose de rayons X. Entre deux irradiations, le bras du robot se déplace autour de la patiente afin de trouver les meilleurs angles pour atteindre sa tumeur au cerveau. Deux techniciennes en radiologie surveillent le déroulement du traitement prescrit, qui durera encore une vingtaine de minutes. Le Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV) bénéficie d’un Cyberknife depuis un an. En résumé, il s’agit d’un bras robotisé au bout duquel est fixé un appareil de radiothérapie qui permet de détruire les cellules cancéreuses avec des rayons X. Le gain? Techniquement, la très grande mobilité de ce bras lui permet de diriger son rayonnement selon des angles qui seraient difficiles à atteindre avec un appareil classique, et surtout, de les multiplier: au cours d’une séance, le Cyberknife se repositionne plusieurs dizaines de fois. De plus, il est couplé à des appareils d’imagerie qui contrôlent en permanence son action en les comparant avec des radios effectuées au préalable.

Deux cents patients par an

Cliniquement, cet appareil offre une plus grande précision, explique le Pr Jean Bourhis, chef du Service de radio-oncologie du CHUV. On peut donc réduire considérablement les marges, ces zones saines que l’on traite autour de la tumeur par sécurité. Avec le Cyberknife, elles ne sont plus que de l’ordre du millimètre. Et comme les marges sont réduites, les effets secondaires le sont aussi. De même, l’irradiation très précise de la tumeur permet de réduire la durée totale des traitements: dans certains cas, les protocoles prévoient cinq à sept fois moins de séances et donc autant de visites à l’hôpital en moins pour le patient.

Tous les cancers ne peuvent toutefois pas être traités de cette manière. L’utilisation du Cyberknife s’applique à des tumeurs petites et moyennes, proches de zones critiques comme le cerveau ou le nerf optique. C’est le cas par exemple des tumeurs cérébrales, du foie, du poumon, de la prostate ou situées à proximité de la moelle épinière. Cela représente aujourd’hui 200 patients par an au CHUV. La méthode pourrait être utilisée chez un patient sur cinq traité par radiothérapie.

D.R.

1. La table (hors-champ)

Le patient est allongé lors de sa séance de radiothérapie. Comme le bras du Cyberknife, la table peut changer de position, s'incliner et se déplacer selon six degrés de liberté.

2. Le canon

Cette partie recèle un accélérateur de particules linéaire, un dispositif qui produit et dirige les rayons X utilisés pour détruire la tumeur. Afin de focaliser et de concentrer précisément ce rayonnement, le canon se termine par un collimateur, une sorte de prisme amovible.

3. Les collimateurs

Pour que son rayon ait les caractéristiques désirées, le Cyberknife peut, de lui-même, déposer un collimateur dans ce râtelier et en reprendre un autre, même au cours d'une séance.

4. Le bras

Similaire à celui d'un robot industriel, le bras du Cyberknife peut se déplacer selon six degrés de liberté, autrement dit dans toutes les directions et selon toutes les orientations. Il peut donc utiliser les angles les plus efficaces et les plus sûrs pour traiter les tumeurs.

5. Le système d'imagerie

Des détecteurs dans le sol et deux appareils de radiologie au plafond. L'imagerie est une composante fondamentale du Cyberknife. En prenant régulièrement des radios de la zone traitée et en les comparant aux clichés réalisés avant le traitement, le Cyberknife peut adapter au mieux la localisation du traitement.

6. Le détecteur de mouvements (hors-champ)

Afin de compenser les mouvements que pourrait faire le patient, un détecteur suit ses déplacements et fournit ces informations au Cyberknife.