Le diabète affecte la santé visuelle

Lorsqu’il est mal contrôlé, le diabète entraîne une concentration anormale de sucre dans le sang, ce qui affecte (entre autres) les vaisseaux sanguins présents dans l’œil. «Quand ceux de la rétine sont touchés, on parle de rétinopathie diabétique, explique le Dr Lazaros Konstantinidis, médecin adjoint à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin et responsable de la consultation d’ophtalmo-diabétologie. C’est la complication la plus grave, mais aussi la plus fréquente chez les diabétiques.» 

La forme simple et la plus commune de rétinopathie diabétique n’affecte généralement pas la vision dans un premier temps. À un stade avancé, dit proliférant, les vaisseaux s’obstruent et ne reçoivent plus assez d’oxygène. De nouveaux vaisseaux, anormaux, vont alors se former et peuvent saigner. Cela peut entraîner l’impression de «taches» devant les yeux, voire une perte de vision. Plus tard, ils peuvent provoquer un décollement de la rétine ou un glaucome dit «néovasculaire». Les vaisseaux endommagés peuvent également causer un œdème maculaire, ce qui se traduit par des troubles visuels (vision floue, diminution des contrastes et couleurs, etc.). Si ces symptômes apparaissent, il faut consulter immédiatement son ophtalmologue. 

L’importance du dépistage

Comme la rétinopathie diabétique ne provoque initialement pas de symptômes, il est important de réaliser un dépistage chez l’ophtalmologue dès la découverte du diabète, puis au minimum une fois par an, même s’il est sous contrôle et qu’on ne souffre d’aucun symptôme. «Un dépistage est aussi nécessaire en cas d’intensification thérapeutique ou d’une grossesse, car la rétinopathie diabétique peut progresser plus rapidement dans ces situations», ajoute Lazaros Konstantinidis. 

Traitement

«Au stade précoce de la rétinopathie diabétique, le traitement vise à ralentir sa progression en contrôlant les valeurs de glycémie, de cholestérol et de tension artérielle, qui constituent des facteurs de risque», explique le médecin. Lorsqu’elle est sévère et proliférante, un traitement au laser peut aider à réduire la formation de vaisseaux anormaux dans la rétine. Une intervention chirurgicale (vitrectomie) est indiquée en cas d’hémorragie intraoculaire ou lorsque la rétine est décollée. En présence d’un œdème maculaire, l’approche la plus efficace consiste en des injections intraoculaires (anti-VEGF ou corticostéroïdes). Sans traitement, la maladie mène à la cécité. 

Autres complications

Le diabète est également associé à d’autres complications visuelles, notamment la cataracte: les personnes diabétiques ont deux à cinq fois plus de risques de la développer que les autres, et plus tôt au cours de la vie. Quant au glaucome, on le retrouve chez plus de 12% des diabétiques. Il peut être directement causé par la rétinopathie diabétique proliférante (glaucome néovasculaire), mais un lien probable existe entre le diabète et le glaucome «classique», dit «à angle ouvert». 

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