Quand jouer devient la priorité

Plus de huit jeunes de 15 ans sur dix consultent tous les jours les réseaux sociaux et 7% des 11-15 ans en auraient même un usage excessif. Globalement, près de 3% de la population suisse seraient dépendants au jeu, de hasard ou vidéo. Quand peut-on parler d’addiction? Lorsque le besoin de jouer ou de consulter un réseau social devient difficilement contrôlable et que cette activité passe avant toutes les autres. La notion de priorité est faussée et le contrôle très réduit.

De graves conséquences

«Ce qui devrait être un loisir passe alors avant une sortie entre amis, un repas de famille ou une obligation professionnelle, ce qui peut devenir problématique», illustre le Pr Yasser Khazaal, psychiatre au Service de médecine des addictions du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV). Souvent, une personne souffrant d’une addiction comportementale rencontre des difficultés au travail ou à l’école. Les devoirs ne sont plus faits ou des rendez-vous professionnels manqués.

En plus de ces conséquences sur la vie sociale et professionnelle, les comportements addictifs peuvent entraîner des répercussions sur la santé globale (prise de poids due à une alimentation déséquilibrée et un manque de sport, problèmes de sommeil et donc fatigue, problèmes de vue) et générer état dépressif, stress et anxiété.

Les effets peuvent aussi être financiers. Avec les jeux d’argent par exemple, et parce que le joueur espère toujours «se refaire», il n’est pas rare de perdre des sommes très importantes, menant au surendettement, duquel il est difficile de sortir. «La plupart des personnes concernées ressentent comme un soulagement le fait de rompre le silence et de faire appel à une personne de confiance. Le poids de la dissimulation et des mensonges disparaît et ouvre la voie à des solutions», explique Monique Portner-Helfer, porte-parole de la Fondation Addiction Suisse.

Des mesures de prévention

La prévention pourrait-elle éviter certaines dérives et conséquences dramatiques telles qu’un surendettement? «Différentes études ont montré que la prévention dans le domaine des addictions était assez peu efficace sur le plan individuel, note le Pr Daniele Zullino, psychiatre aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG). Toutefois, en termes de santé publique, il est possible de mener des actions pertinentes, par exemple en diminuant l’accessibilité au produit ou au jeu, ou en définissant des règles sociétales. Cela a été fait avec le tabac et l’alcool. La meilleure prévention dans l’addiction reste de dépister tôt pour pouvoir intervenir précocement.»

Cette détection précoce peut être faite par les proches, qui peuvent remarquer les variations de comportement du joueur ou ses changements d’humeur. «Mais, notamment du fait du fossé intergénérationnel, y compris sur le plan informatique, ce n’est pas toujours la famille qui sera la mieux placée pour aider un jeune par exemple, estime le Pr Zullino. Les enseignants, qui peuvent rapidement repérer un changement dans les notes ou le comportement d’un élève, un entraîneur sportif ou le médecin de famille peuvent aussi repérer un comportement addictif, puis aider et accompagner la personne.» L’entourage peut ainsi endosser un important rôle de soutien. «Addiction Suisse leur conseille de parler ouvertement avec la personne concernée et d'exprimer leurs propres préoccupations et observations. Des possibilités d’aide peuvent être mentionnées», souligne sa porte-parole.

Des solutions pour s’en sortir

Il est aussi possible de se sortir seul d’une addiction. «L’objectif est en fait de trouver une meilleure harmonie au quotidien entre ses différentes activités, décrit le Pr Khazaal. Il est par exemple aidant que la personne en difficulté puisse renouer avec une activité passée qui lui procurait de la joie. Avec du temps, de la persévérance et le soutien de ses proches, en reprenant peu à peu confiance en elle, la personne arrivera à décider elle-même de modifier ses pratiques pour diversifier ses sources de plaisir et d'épanouissement.»

L’intervention d’un médecin, pédiatre ou généraliste, se révèle dans certains cas indispensable. «Une thérapie peut aider à retrouver un raisonnement là où il n’y a plus que des automatismes, explique le Pr Zullino. Car, il faut le souligner, les comportements addictifs, quel que soit le type d’addiction, correspondent à des comportements automatisés, des habitudes figées, déclenchés par un stimulus. Ils se produisent sans que l’on n’y réfléchisse.»

Un bilan médical permet aussi de mieux comprendre ce que le comportement addictif apporte à la personne souffrant de comportements excessifs. «Il y a du positif, car il y en a toujours, qu’il faut comparer aux aspects négatifs, développe le psychiatre genevois. En fonction de la balance, le patient fait un choix. Il doit lui-même décider de ses objectifs de vie.» Puisque l’addiction incite toujours à penser à court terme, la prise en charge passe aussi par l’élaboration d’un plan de vie, à moyen et long termes, qui intègre les possibles risques de rechute et échecs.

Pas de traitement disponible

Sur le plan pharmacologique, il n’existe pas de solution efficace pour aider à se défaire d’une addiction au jeu ou aux réseaux sociaux. Des médicaments peuvent en revanche être utiles pour atténuer certaines comorbidités associées aux comportements addictifs que sont la dépression et les troubles anxieux. «La prise en charge médicale des addictions et de ses comorbidités n’est pas obligatoirement longue, rappelle le Pr Zullino, mais dans tous les cas, plus l’addiction est prise tôt, mieux c’est.»

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Paru dans le hors-série «Votre santé», La Côte/Le Nouvelliste, Novembre 2023.